Une petite larme coula sur sa joue, mais cette fois, c’était une larme de soulagement. « Vraiment ? »

« Vraiment. Et je te fais une promesse solennelle : justice va être rendue. Mais avant cela… fais ta valise pour deux jours. »

« Pourquoi ? »

« Parce que ce week-end, nous partons toutes les deux. Rien que toi et moi. Hôtel avec piscine intérieure chauffée, pass VIP pour le parc d’attractions à deux heures d’ici, et nous allons manger des gaufres au chocolat au lit en regardant des films jusqu’à minuit. »

Sa bouche s’ouvrit en un « O » parfait. Pour la première fois depuis quarante-huit heures, une lueur d’enfance et d’étincelle illumina son regard. « C’est vrai ? On peut faire ça ? »

« On va faire exactement ça. Allez, prépare ton sac à dos. »

Pendant qu’elle s’affairait joyeusement dans sa chambre, je m’assis à mon bureau et ouvris mon ordinateur portable. La boîte de réception émit un carillon discret : Sarah venait de m’envoyer le dossier complet via un lien de téléchargement crypté.

Quatre gigaoctets de données.

Je téléchargeai les fichiers. Tout y était.

Les séquences de vidéosurveillance étaient d’une clarté accablante. On y voyait ma mère et Nicole pénétrer dans les bureaux de la direction vendredi à quatorze heures. Le micro d’ambiance captait parfaitement la voix mielleuse de ma mère expliquant que j’étais « débordée » et qu’il fallait transférer le budget traiteur vers le champagne et le bar à fruits de mer. On voyait Nicole rire en disant : « De toute façon, les gosses ne bouffent que les frites, ils s’en foutent du reste. Mets les bouteilles les plus chères, c’est Maya qui régale avec sa prime d’entreprise ! »

Puis les vidéos du samedi. Julian le photographe arrivant à l’accueil. Ma mère lui tendant l’enveloppe avec la fausse lettre rédigée de ma main. Les instructions murmurées : « Tu te focalises sur Nicole et son fiancé. La gamine a déjà eu assez d’attention dans sa vie, aujourd’hui c’est le grand jour de ma cadette. »

Et enfin, la séquence la plus insoutenable : Ava arrivant dans la salle avec sa tante et sa grand-mère quarante minutes avant moi (je devais récupérer le gâteau artisanal à l’autre bout de la ville). On voyait Ava courir vers l’arche de ballons roses, son sourire radieux, puis ma mère qui la saisissait par le bras, la tirait violemment sur le côté vers les chaises du fond, et Nicole qui prenait immédiatement sa place sous la banderole en brandissant sa main gauche vers Julian. On voyait Ava s’approcher timidement, supplier du regard sa grand-mère, et Nicole se pencher vers elle avec une moue dédaigneuse pour lui aboyer au visage : « Arrête de pleurnicher, Ava ! Arrête d’être aussi égoïste, tu vois bien qu’on fait des photos importantes ! Va t’asseoir là-bas et tais-toi ! »

Ava qui reculait, les yeux pleins d’eau, s’asseyant seule sur sa petite chaise, tripotant les pans de sa jolie robe en tulle pendant que les invités arrivaient par grappes et congratulaient Nicole sans jeter un seul regard à la petite fille dans l’ombre.

Chaque seconde de cet enregistrement brûlait ma rétine, mais au lieu d’une rage aveugle, une froideur de marbre s’empara de mon esprit. Je savais exactement ce qu’il me restait à faire.

La première étape fut juridique et financière.

J’appelai immédiatement ma banque. Comme Sarah m’avait fourni l’attestation écrite que les prestations de la salle avaient été dénaturées sans mon consentement par des tiers non autorisés, et que le contrat initial avait été frauduleusement modifié à mon insu, j’engageai une procédure de rétrofacturation pour usurpation d’identité et fraude à la carte bancaire sur la portion modifiée : le service traiteur adulte, les caisses de champagne et les heures supplémentaires non validées, soit un montant total de 3 200 dollars. L’établissement Grand Chêne, conscient de sa faute professionnelle pour ne pas avoir vérifié mon accord écrit, accepta de prendre en charge le litige et d’annuler la facture à mon nom pour la réémettre directement à l’adresse de la personne ayant signé les bons de commande modificatifs : Nicole Laurent, cosignée par ma mère, Linda Laurent.

Ensuite, j’appelai Julian.

« Maya », répondit-il immédiatement. « Je suis mortifié. Quand j’ai vu cette note, j’ai cru que vous étiez d’accord… Votre mère avait l’air si convaincante. Dès que vous avez quitté la salle avec votre fille, j’ai compris que quelque chose ne tournait pas rond. »

« Tu as encore les photos brutes, Julian ? »

« Absolument toutes. Celles de votre fille quand elle est entrée, toute joyeuse… et toutes les photos de fiançailles de votre sœur et d’Evan. »

« Est-ce que Nicole t’a payé le solde de ta prestation ? »

« Pas un sou. Votre mère m’a dit que vous feriez le virement global lundi matin. »

« Très bien. Julian, je vais te payer l’intégralité de ton contrat initial, soit huit cents dollars, plus un bonus de deux cents dollars pour ton professionnalisme. En échange, je veux que tu me transfères l’intégralité des fichiers originaux en haute résolution. Et surtout : tu ne livres aucune photo à Nicole. Aucune. Juridiquement, le travail photographique appartient à la personne qui l’a commandé et financé. C’est-à-dire moi. »

« C’est tout à fait légal et conforme à mes conditions générales de vente », répondit Julian sans la moindre hésitation. « Les fichiers seront sur votre serveur dans une heure. »

« Merci, Julian. Et garde bien la note manuscrite de ma mère. Nous en aurons besoin. »

L’étau se mettait en place. Mais ce n’était que l’aspect matériel. Le volet moral exigeait une démolition bien plus soignée, publique et irréfutable.