Le rugissement caverneux des moteurs diesel déchira la quiétude glaciale de la campagne environnante. Dans le rétroviseur latéral, deux énormes pick-up noirs aux pare-chocs renforcés d’acier lourd broyaient les graviers du chemin privé menant à la propriété des De la Torre. Leurs vitres opaques ne laissaient rien transparaître des hommes à bord, mais leur trajectoire ne laissait planer aucun doute : ils étaient lancés comme des projectiles guidés pour éperonner notre véhicule et le précipiter dans le ravin bordant la courbe ouest du domaine.

— Vous étiez peut-être l’ami du ministre hier soir, monsieur De la Torre, répliqua froidement l’enquêteur fédéral en posant une pile de documents officiels au centre exact de la table, entre les pots de confiture artisanale et le service d’argenterie. Mais depuis quarante minutes, votre nom figure au sommet de la liste rouge d’Interpol pour blanchiment de capitaux en bande organisée, détournement de fonds publics et tentative d’assassinat avec préméditation.

Le silence qui s’abattit sur la pièce fut plus pesant qu’un linceul de plomb.

— Tentative… d’assassinat ? balbutia Beatriz, son visage fardé perdant subitement toute couleur pour prendre la teinte cireuse d’un cadavre. Quelle calomnie sans nom ! Mon fils est un gentilhomme ! De qui osez-vous parler ?

L’enquêteur se tourna vers Julián, dont les jambes semblaient s’être liquéfiées. Le jeune héritier dut s’agripper au dossier de sa chaise pour ne pas s’effondrer sur le sol.

— Julián De la Torre, déclara l’officier en sortant une paire de menottes en acier bleui de sa ceinture, vous êtes en état d’arrestation pour avoir commandité l’interception armée et l’élimination physique de madame Alicia Navarro, votre épouse légitime, au moyen d’un paiement de deux millions de dollars viré depuis votre terminal personnel à sept heures et douze minutes ce matin. Le tireur intercepté sur la route départementale a déjà fait des aveux complets en échange d’une réduction de peine. Vos codes de transaction privée correspondent point par point aux identifiants saisis sur son terminal satellitaire.

— Non… Non, ce n’est pas possible, hoqueta Julián, les yeux exorbités par la terreur. C’est elle… C’est cette garce ! C’est elle qui a tout manigancé ! Elle a piraté mes accès !

— Vous expliquerez votre théorie aux juges d’instruction du tribunal fédéral, monsieur De la Torre. Les armes ! Ordonnez à vos hommes de baisser les yeux et avancez les mains !

Deux agents d’élite saisirent les poignets de Julián dans un claquement sec d’acier qui résonna lugubrement dans la vaste salle de réception. Paulina poussa un cri d’hystérie aiguë en voyant son frère bien-aimé plaqué contre la table de marbre, le nez écrasé contre la vaisselle anglaise qu’elle vantait quelques minutes plus tôt.

— Père ! Fais quelque chose ! hurla Julián tandis qu’on le relevait sans ménagement. Appelle les avocats du cabinet Mendoza ! Utilise le compte de réserve de Zurich !

Fernando De la Torre ne bougea pas. Ses yeux hagards étaient fixés sur la dernière page du mandat d’arrêt que l’enquêteur venait de poser devant lui. Au bas du document, le sceau du tribunal de commerce confirmait la révocation immédiate de tous ses mandats d’administrateur et la nomination d’une administratrice judiciaire unique investie des pleins pouvoirs sur l’ensemble des filiales, des comptes bancaires et des propriétés immobilières de la famille.

Le nom de cette administratrice était inscrit en lettres capitales d’une clarté impitoyable : ALICIA NAVARRO, PRÉSIDENTE DU DIRECTOIRE DU GROUPE VAUBAN HOLDINGS.

— Ce n’est pas un cauchemar, souffla Fernando dans un murmure à peine audible, son regard se voilant d’une incompréhension absolue. Elle ne s’appelait pas Navarro par hasard… C’était la fille d’Ernesto Navarro. Elle est revenue pour nous dépecer vivants.

Au même instant, au cinquantième étage de la Tour Panoramique, au cœur battant du quartier des affaires, les membres du conseil d’administration du consortium De la Torre étaient plongés dans un état de panique indescriptible.

Les écrans géants de la salle de conférence boursière affichaient des courbes en chute libre vertigineuse. L’action du groupe venait d’être suspendue par les autorités de régulation financière après une baisse historique de quatre-vingt-douze pour cent en moins de quarante-cinq minutes. Les banquiers partenaires, les fournisseurs de matériaux et les sous-traitants d’infrastructures saturaient les standards téléphoniques d’appels furieux, réclamant l’exécution immédiate de leurs cautions sous peine de saisie conservatoire sur tous les chantiers du pays.

— Où est Julián ? aboyait l’un des principaux actionnaires minoritaires en faisant les cent pas devant les baies vitrées surplombant la cité. C’est son mariage qui devait sceller l’apport de fonds propres ce matin ! Où est l’argent promis par les investisseurs suisses ?

Les deux battants en verre fumé de la salle du conseil s’ouvrirent sans bruit.

Je pénétrai dans la salle, suivie de Marcos et de six avocats d’affaires vêtus de complets impeccables, chacun tenant sous le bras une mallette de dossiers scellés. J’avais troqué ma robe en lin ivoire, tachée de sang et de poussière d’airbag, contre un tailleur sur mesure en crêpe de laine noir profond, d’une coupe stricte et souveraine. Mes cheveux sombres étaient tirés en un chignon bas sans fioriture. Sur ma pommette gauche, la boursouflure rouge et violacée laissée par la gifle de Julián demeurait visible, éclatante, assumée comme un étendard de guerre plutôt que dissimulée sous du maquillage.

Un silence de mort s’abattit instantanément sur la vingtaine d’hommes et de femmes d’affaires réunis autour de la table en acajou poli.

— Madame… Madame De la Torre ? bredouilla l’avocat en chef historique de la famille, le visage pâle. Que faites-vous ici ? C’est une assemblée réservée exclusivement aux titulaires de parts avec droit de vote…

— Mon nom est Alicia Navarro, monsieur, dis-je d’une voix calme, posée, qui porta sans effort jusqu’au fond de la pièce. Et vous devriez réviser vos registres actionnariaux avant d’ouvrir la bouche.

D’un geste précis, mon avocat principal projeta sur l’écran central le certificat de cession d’actifs émis à sept heures quarante-cinq par la chambre d’homologation financière.

— À compter de cette seconde, repris-je en prenant place au fauteuil central traditionnellement réservé à Fernando De la Torre, le groupe Vauban Holdings détient quatre-vingt-onze pour cent des droits de vote du consortium. Les membres du directoire nommés par la famille De la Torre sont révoqués avec effet immédiat pour faute lourde, malversation et gestion frauduleuse.

Des murmures effarés parcoururent l’assemblée. Plusieurs directeurs se levèrent, tentant de protester, de brandir des clauses statutaires ou de contester la validité de l’assemblée.