L’écran de mon téléphone s’illumina à nouveau. Mes doigts tremblaient tellement que l’appareil faillit m’échapper.

« Emily, regarde sous la doublure du coffre. Le collier n’est qu’un faux en zircone. Le testament de Charles Bennett disparaît ce soir. »

Mon sang ne fit qu’un tour. Charles Bennett, le grand-père de Daniel et le fondateur de l’empire hôtelier, s’était éteint sept mois plus tôt. Tout le monde pensait que la succession était réglée depuis longtemps, scellée par des avocats d’affaires intraitables de Manhattan. Mais les mots inscrits sur cet écran changeaient la donne de manière vertigineuse.

Vanessa hurlait toujours, retenue par les bras musclés de deux agents en livrée sombre.

« Daniel, éteins cet écran ! Je t’en supplie ! C’est privé ! Tu n’as aucun droit d’exposer nos affaires de famille devant ces… ces domestiques ! »

Sa voix, d’ordinaire si mielleuse et condescendante, n’était plus qu’un sifflement éraillé par la panique. Elle ne cherchait même plus à nier pour mon sac en cuir ou le pochon de velours noir. Son regard oscillait sauvagement entre l’ordinateur de Marcus et le visage de Daniel, fermé comme une porte de prison.

« Lance la vidéo, Marcus, » ordonna Daniel d’un ton sourd, sans un cillement.

Sur l’écran géant, la date du jeudi précédent à 15 heures 17 s’afficha en surbrillance rouge. La caméra, discrètement dissimulée dans le détecteur de fumée du couloir adjacent à la suite nuptiale, offrait une vue plongeante sur l’entrée du salon privé.

On y voyait Vanessa, vêtue d’un tailleur crème immaculé, portant un porte-documents rigide en cuir bordeaux. Elle s’arrêtait devant la porte de la suite, tapait un code sur le digicode mural, puis se glissait à l’intérieur.

« Maman n’avait confié le code de cette suite qu’à trois personnes, » murmura Daniel, les dents serrées. « Toi, Sophie et moi. »

Margaret Bennett, la mère de Daniel, porta la main à sa gorge, là où le fameux collier de diamants de cent quatre-vingt mille dollars aurait dû reposer. Ses yeux, d’ordinaire si fiers et distants, fixaient sa nièce avec une stupeur grandissante.

« Vanessa… que faisais-tu là-bas ? Tu m’avais affirmé sous serment que tu étais à Boston pour inspecter nos filiales ! »

L’enregistrement sauta brutalement à une autre source vidéo. Marcus avait visiblement fait un travail remarquable. Il venait d’activer la caméra de surveillance de la loge d’entretien située exactement en face du coffre-fort d’angle de la suite.

À l’écran, Vanessa ne cherchait pas de bijoux. Elle était agenouillée devant le coffre mural dissimulé derrière un tableau de maître. Elle avait déjà ouvert la lourde porte métallique grâce à une clé passe-partout dorée. Mais au lieu de fouiller les tiroirs à parures, ses mains gantées de latex retiraient avec minutie la fausse paroi capitonnée du fond.

De cette cachette, elle extrayait une enveloppe en papier kraft scellée de cire rouge.

À cet instant précis, sur la vidéo, on entendit un bruit de pas dans le couloir. C’était moi, jeudi après-midi, venant apporter l’épingle à cheveux en perles de ma grand-mère pour Sophie. Vanessa, prise de panique à l’écran, glissa précipitamment l’enveloppe dans son chemisier, repoussa la paroi, et attrapa au vol la première boîte qui lui tombait sous la main : le coffret en velours contenant le collier de diamants.

Puis, la vidéo montra mon arrivée dans l’encadrement de la porte. On me voyait lui sourire poliment, déposer l’épingle sur la coiffeuse, tandis que Vanessa dissimulait son téléphone tremblant. C’était là qu’elle m’avait interrogée sur mon sac à main marron, avec ce sourire empoisonné que je comprenais enfin.

« Elle n’avait pas prévu que tu viennes, » dit Daniel tout haut pour l’ensemble de la salle. « Elle devait faire disparaître cette enveloppe. Mais ta présence inattendue l’a prise de court. Si elle sortait immédiatement avec l’enveloppe et que le coffre était découvert ouvert, elle était la première suspecte. Alors elle a improvisé le crime parfait : voler le collier pour justifier l’effraction, le glisser dans tes affaires le jour du mariage, et te faire arrêter par la police. Une fois en garde à vue, avec une ancienne femme de chambre accusée d’un vol majeur, personne n’aurait jamais cherché à savoir ce qui manquait d’autre dans ce coffre. »

« Ce n’est pas vrai ! Tout ceci est un montage ! » hurla Vanessa, les yeux exorbités. « Marcus est un vendu ! Emily l’a payé pour fabriquer ces images ! Daniel, tu vas vraiment croire une fille qui nettoyait nos toilettes il y a encore six mois plutôt que ta propre cousine de sang ? »

Un murmure scandalisé parcourut la foule d’invités. Sophie, ma sœur, fit un pas en avant. Sa robe de mariée en soie blanche bruissait doucement sur le parquet ciré. Ses larmes de détresse avaient séché, remplacées par une étincelle de rage froide que je ne lui avais jamais vue.

« Ne parle plus jamais de ma sœur ainsi, Vanessa, » dit Sophie avec une fermeté qui cloua la salle sur place. « Emily a travaillé dignement pour payer mes études de droit pendant que tu dilapidais les fonds fiduciaires de ton père sur des yachts à Monaco. Tu as osé me regarder dans les yeux ce matin en me souhaitant d’être heureuse, alors que tu préparais la destruction de ma famille. »

Je sentis une vibration contre ma cuisse. Un autre message. Toujours le même numéro inconnu.

« La cire rouge porte le sceau de Maître Vance. Le vrai testament lègue la majorité des parts votantes du Bellamont à Daniel et Sophie, et révoque totalement la branche de Vanessa pour détournement de fonds. Le complice de Vanessa est dans la salle. »

Je levai les yeux de mon écran et balayai la pièce du regard. Les visages pâles des membres du conseil d’administration, les amis fortunés, les serveurs figés le plateau à la main. Près de la grande baie vitrée donnant sur le Pacifique, un homme en costume sombre évitait soigneusement mon regard : Julian Vance, le fils cadet du notaire de la famille Bennett. Il tenait son téléphone contre son oreille, visiblement paniqué.