Les épaules d’Evelyn se sont affaissées vers l’intérieur.

« Grand-mère ? »

« Elle m’a élevée après la mort de maman. »

Evelyn semblait terrifiée à présent.

«S’appelle-t-elle Margaret ?»

Maya hocha la tête avec prudence.

La réponse sembla vider le corps d’Evelyn de toute force.

« C’est notre mère. »

Maya la fixa du regard.

« Ma grand-mère est votre mère ? »

Evelyn se mit à sangloter.

« À dix-huit ans, je suis tombée amoureuse d’un homme riche en qui ma mère n’avait pas confiance. Je me suis enfuie avec lui. Sa famille m’a dit qu’Anna et ma mère ne voulaient plus jamais me revoir. » Elle effleura le pendentif à sa gorge. « Ils m’ont renvoyé toutes mes lettres sans les ouvrir. »

Maya serra plus fort ses bras autour des fleurs écrasées.

« Ma mère pleurait chaque fois qu’elle parlait des riches », murmura-t-elle. « Elle disait que quelqu’un lui avait enlevé sa sœur et lui avait fait oublier notre existence. »

Evelyn secoua la tête désespérément.

« Je ne l’ai jamais oubliée. On m’a dit qu’elle me détestait. »

Le petit garçon tira doucement sur la manche de Maya.

« Es-tu mon cousin ? »

Maya baissa les yeux vers lui.

Le visage encore mouillé par les larmes, il tenait toujours la rose qu’elle lui avait offerte.

Elle ne savait pas quoi dire.

Evelyn se leva en titubant.

« Emmenez-moi chez votre grand-mère. S’il vous plaît. »

Maya hésita.

« Vous m’avez traité de voleur. »

Evelyn grimace.

“Oui.”

« Tu m’as poussé. »

“Oui.”

« Tu as ruiné les seules choses que j’avais à vendre. »

Evelyn regarda le bouquet ruisselant avec honte.

« Je ne peux pas revenir en arrière. »

La voix de Maya s’est affaiblie.

« Les gens nous blessent toujours et ne s’excusent qu’après avoir découvert que nous appartenons à quelqu’un d’important. »

Evelyn se mit à pleurer encore plus fort.

Cette phrase anéantissait toutes les excuses qu’elle aurait pu invoquer.

Maya n’était pas encore digne lorsque Evelyn a reconnu le pendentif.

Elle avait été digne de louanges en protégeant un petit garçon perdu, les poches vides et les chaussures trempées.

« Tu as raison », murmura Evelyn. « J’aurais dû te remercier avant même de connaître ton nom. »

Maya détourna le regard, retenant ses larmes.

Le petit garçon s’est interposé et a délicatement déposé sa rose courbée dans ses bras.

« Tu peux reprendre le mien », dit-il doucement.

Le visage de Maya se décomposa.

Elle s’est agenouillée et l’a serré dans ses bras avant même de pouvoir se retenir.

« Je suis content que tu aies retrouvé ta maman. »

Il s’accrochait à son manteau.

« Je veux que vous trouviez le vôtre aussi. »

Evelyn porta une main tremblante à sa bouche.

Puis Maya les conduisit finalement à travers les rues adjacentes.

Passé devant des magasins où elle n’avait jamais le droit d’entrer.
Passé devant la boulangerie qui lui donnait parfois du pain rassis à la fermeture.
Passé devant le coin de rue où elle dormait à côté de sa grand-mère quand le refuge était plein.

Ils arrivèrent dans une ruelle étroite derrière une vieille laverie automatique.

Sous une bâche en plastique, une femme âgée était recroquevillée sur une fine couverture, toussant dans une écharpe usée.

« Grand-mère », murmura Maya en se précipitant à ses côtés. « Je suis de retour. »

La femme leva les yeux fatigués.

Puis elle vit Evelyn debout derrière Maya, dans sa robe en dentelle crème, la pluie ruisselant sur ses cheveux, le pendentif assorti tremblant contre sa poitrine.

Elle a eu le souffle coupé.

« Evelyn ? »

Evelyn tomba à genoux.

“Maman.”

La vieille femme se mit à pleurer avant même qu’Evelyn ne l’atteigne.

« Je vous ai écrit », sanglota Margaret. « Anna a écrit aussi. Nous pensions que vous les aviez choisies plutôt que nous. »

Evelyn prit les mains froides de sa mère.

« Je n’ai jamais vu de lettre. Ils m’ont dit que vous vouliez que je parte. »

Margaret regarda Maya.

« Anna est morte en t’attendant à la maison. »

Evelyn baissa la tête sur les mains de sa mère et laissa échapper un sanglot étouffé.

“Non…”

Maya restait immobile, serrant les roses écrasées contre sa poitrine.

« Elle a demandé à te voir à la fin », murmura Margaret. « Elle a dit à Maya qu’elle avait quelque part une tante au cœur d’argent. »

Evelyn se tourna vers la jeune fille.

Le visage de Maya était maintenant mouillé, non pas par la pluie, mais par les larmes qu’elle ne pouvait plus cacher.

« Ma mère pensait que tu me retrouverais un jour », dit-elle.

Evelyn rampa vers elle sur le sol humide.

« J’aurais dû », murmura-t-elle. « J’aurais dû vous trouver tous les deux. »

Maya recula d’un pas.

« Tu vas repartir ? »

Le petit garçon d’Evelyn a immédiatement saisi la main de Maya.

« Non », dit-il, comme s’il répondait à la place de sa mère. « Elle ne peut pas. J’ai besoin de ma cousine. »

Un rire mêlé de larmes s’échappa de Maya avant de se transformer en sanglot.

Evelyn ouvrit prudemment les bras.

Cette fois, elle ne l’a pas attrapée.

Elle attendit.

Après un long moment, Maya y entra.

Dès qu’Evelyn enlaça la jeune fille maigre, elle sentit à quel point elle était froide.

Quelle légèreté !

Combien de temps a-t-elle dû survivre sans personne d’assez fort pour la protéger ?

« Je suis désolée pour les fleurs », sanglota Evelyn dans ses tresses décoiffées.

Maya serra la dentelle contre son épaule.

« C’était pour la nourriture. »

“Je sais.”

Evelyn regarda sa mère malade, puis baissa les yeux vers les deux enfants qui se tenaient la main sous la pluie.

«Vous venez tous les deux avec moi.»

Maya se raidit.

« Chez vous ? »

« Chez ta famille », murmura Evelyn. « Et demain, nous achèterons des roses pour ta mère. Tant qu’elle saura que tu nous as enfin réunis. »