« Pourquoi… » murmura-t-il, la gorge sèche. « Pourquoi le président du comité exécutif de Whitmore Capital m’appelle-t-il sur ma ligne d’urgence ? »

« Décroche, » dis-je. « Il déteste attendre. »

Il activa le haut-parleur d’une main moite.

« Derek Mercer ? » La voix n’était pas celle de mon père. C’était celle de Jonathan Price, le directeur juridique en chef et bras armé du groupe, un homme dont la simple apparition dans un conseil d’administration provoquait des démissions en chaîne dans tout Wall Street.

« M-Monsieur Price ? C’est… c’est inattendu à cette heure-ci. »

« Cette communication a pour objet de vous notifier l’exercice immédiat des clauses de défaut majeur prévues aux articles 8, 11 et 14 du contrat de prêt obligataire garanti liant Mercer Dynamics à Valmont Capital, » déclara la voix métallique. « En vertu des preuves matérielles de fraude fiscale caractérisée, de falsification de factures et d’infractions pénales en cours au domicile conjugal, la totalité des créances seniors est déclarée exigible immédiatement. Soit un montant en principal et intérêts de quarante-six millions deux cent mille dollars, payable sous soixante minutes. »

« C’est absurde ! » cria Derek, perdant toute contenance. « Mes comptes de trésorerie sont parfaitement approvisionnés, je… »

« Vos comptes professionnels auprès de la JPMorgan et de la Morgan Stanley viennent d’être frappés d’une mesure de gel conservatoire par ordonnance de référé obtenue il y a sept minutes, » poursuivit Price sans la moindre inflexion d’émotion. « De surcroît, le conseil d’administration a été convoqué en session extraordinaire pour demain, huit heures. Votre mandat de directeur général est suspendu à titre conservatoire. Un cabinet d’audit judiciaire et les forces de l’ordre sont actuellement en route vers le siège social. »

Vanessa poussa un petit cri d’effroi. Elle venait de regarder son propre écran. « Derek… Ma banque à Genève… Mes comptes d’investissement… Tout est bloqué. Qu’est-ce qui se passe bordel ? »

Price n’avait pas encore raccroché. « Mademoiselle Vanessa Shaw, je présume ? Vous devriez savoir que trois avis de saisie internationale viennent d’être déposés contre les comptes des sociétés-écrans Blue Horizon Consulting et Silver Oak Logistics Ltd. Les neuf millions de dollars détournés des caisses de Mercer Dynamics ont été tracés jusqu’à votre compte personnel aux îles Caïmans. Ne quittez pas la pièce. Les agents fédéraux sont déjà dans votre allée. »

La ligne s’éteignit dans un bip sonore impitoyable.

Pendant un instant, le silence dans le salon fut si lourd qu’on n’entendait que le sifflement du vent contre les vitres.

Derek se tourna vers Vanessa, les yeux exorbités. « Neuf millions ? Tu m’avais juré que ces factures correspondaient à des prestataires réels ! Tu m’avais dit que les flux étaient indétectables ! »

« Tu m’as suppliée de t’aider à cacher l’argent avant ton divorce, crétin ! » hurla-t-elle, toute trace de distinction effacée de son visage tordu par la panique. « C’est toi qui voulais la ruiner pour qu’elle ne touche rien ! C’est toi qui as exigé qu’on monte ces structures ! »

« Et c’est la caméra qui a tout enregistré, » ajoutai-je calmement.

Derek bondit vers la bibliothèque, levant le bras pour arracher l’appareil dissimulé. Mais avant même que ses doigts ne touchent le bois sculpté, des coups sourds et impérieux ébranlèrent la double porte d’entrée de la résidence.

« Police ! Ouvrez immédiatement ! »

Vanessa laissa tomber son sac à main de créateur sur le sol. Elle tenta de se précipiter vers la porte-fenêtre qui menait aux jardins arrière, mais Derek la rattrapa violemment par le poignet, la repoussant avec une brutalité qui fit voler en éclats un vase en porcelaine.

« Tu ne vas nulle part ! » vociféra-t-il. « Tu vas leur expliquer ! Tu vas leur dire que c’était ton idée ! »

« Lâche-moi, espèce de malade ! Tu viens de frapper ta femme avec une cravache, tu crois vraiment qu’ils vont croire un mot de ce que tu racontes ? »

La porte d’entrée céda sous la pression d’un bélier tactique. En une fraction de seconde, le vestibule fut envahi d’uniformes sombres, d’armes braquées et de faisceaux lumineux aveuglants.

« Ne bougez plus ! Les mains en l’air ! Tous les deux ! »

L’inspecteur principal, une femme au regard d’acier nommée Elena Rossi, entra d’un pas mesuré, suivie immédiatement de deux hommes en costume sombre et d’une femme d’une cinquantaine d’années aux cheveux coupés court, tenant une mallette de cuir noir. Ma directrice juridique personnelle, Maître Margaret Vance.

Derek leva les bras en tremblant, sa superbe envolée en lambeaux. « Inspecteur… C’est une méprise totale. Une banale dispute conjugale qui a un peu dégénéré. Ma femme est instable, elle a inventé toute cette mise en scène pour me faire chanter… »

L’inspecteur Rossi ne le regarda même pas. Son regard se posa d’abord sur la cravache qui gisait désormais sur le parquet, puis sur ma robe déchirée et les zébrures pourpres qui marquaient mes épaules et mes bras.

« Épargnez-vous le ridicule, monsieur Mercer, » dit-elle d’un ton glacial. « Nous avons reçu le signalement d’agression aggravée avec arme et séquestration via une ligne d’urgence prioritaire, accompagné d’une transmission vidéo cryptée en temps réel. Deux officiers, passez-lui les menottes. »

Un policier saisit les bras de Derek et les tordit dans son dos. Le cliquetis métallique des fers résonna comme une sentence irrévocable.

Vanessa, quant à elle, s’était aplatie contre le mur, les mains ouvertes. « Je n’ai rien fait ! Je n’ai fait qu’essayer de la protéger ! C’est lui, c’est lui qui est fou ! »

« Mademoiselle Shaw, » intervint Maître Vance en ouvrant sa mallette. « Vous êtes sous le coup d’un mandat d’arrêt pour complicité de violence volontaire avec préméditation, vol aggravé de biens de famille, et participation à une association de malfaiteurs en vue de commettre des fraudes financières et des faux en écriture de commerce. »