Dominic entra, vérifiant le chargeur de son automatique avant de le glisser sous sa veste sur mesure. « Tout est en place. Vincent a intercepté les gardes de la sécurité privée de Harrington. Les accès au gala annuel de charité sont sous notre contrôle. Les marchés financiers asiatiques viennent d’ouvrir : la vente à découvert sur les actions Harrington est amorcée. Dans deux heures, son empire ne vaudra plus rien. »
Clara se releva, son regard jadis brisé désormais plus dur que le diamant. « Ne le tue pas trop vite, Dominic. Je veux qu’il comprenne. »
« Il comprendra », répondit le parrain d’une voix sourde.
Le gala annuel du Metropolitain Museum of Art rassemblait ce soir-là le tout-Manhattan. C’était l’événement mondain le plus prestigieux de l’année, marquant le neuvième anniversaire de la fusion des deux familles. Nathaniel Harrington, les tempes légèrement blanchies mais le sourire triomphant, tenait une coupe de champagne à la main, sa femme Victoria à ses côtés, couverte de saphirs et de diamants.
« Mesdames et messieurs », déclamait Nathaniel au micro installé au centre de la grande galerie des antiquités égyptiennes, « l’avenir n’appartient pas à ceux qui attendent, mais à ceux qui prennent. Ce soir, avec le lancement de notre terminal logistique, nous doublons la valeur de nos actifs. »
Des applaudissements polis et obséquieux retentirent sous les voûtes séculaires. Victoria sourit avec condescendance aux épouses de sénateurs qui l’entouraient.
Soudain, un bruit sourd résonna à travers les immenses portes en chêne du musée. Les doubles battants s’ouvrirent à la volée avec un fracas qui figea instantanément l’assemblée.
Une douzaine d’hommes vêtus de complets sombres, oreillettes discrètes et armes automatiques dissimulées sous leurs pardessus, pénétrèrent dans la salle et prirent position le long des colonnes de marbre, bloquant méthodiquement chaque issue. Un murmure d’effroi parcourut la foule. Les membres de la sécurité privée de Nathaniel tentèrent d’intervenir, mais à la vue du visage de l’homme qui franchissait le seuil, ils reculèrent, les mains tremblantes.
Dominic Falcone s’avança. Sa simple réputation suffisait à paralyser les hommes les plus puissants de la côte Est. La police ne franchirait jamais ces portes ; les commissaires de district devaient leurs carrières à ses donations discrètes.
Mais Dominic ne marchait pas seul.
À son bras avançait une femme d’une beauté incandescente et glaciale. Sa robe du soir en satin noir sculptait une silhouette altière. Ses cheveux sombres tombaient en vagues parfaites sur ses épaules, et autour de son cou brillait une rivière de diamants bruts qui captait la lumière des lustres. À sa gauche, marchait un jeune garçon de neuf ans, vêtu d’un smoking miniature, dont le regard calme et perçant défiait l’assistance.
Nathaniel laissa tomber sa coupe de champagne. Le cristal explosa sur le sol de marbre, répandant le liquide doré dans un silence de mort.
« Ce… ce n’est pas possible », bégaya-t-il, son visage perdant instantanément toute couleur.
Victoria poussa un petit cri étouffé en portant une main tremblante à sa gorge. « Clara ? »
Clara s’arrêta au pied de l’estrade, à quelques pas de l’homme qui l’avait condamnée à une mort atroce dans une ruelle couverte de neige. Son regard glissa de Nathaniel à Victoria sans la moindre trace d’hésitation.
« Bonsoir, Nathaniel. Bonsoir, Victoria. Vous semblez surpris de me voir. Ne devrais-je pas célébrer avec vous l’anniversaire de notre petite séparation ? » Sa voix, amplifiée par l’acoustique majestueuse de la salle, était d’une clarté tranchante comme une lame de rasoir.
« Tu… tu es morte ! » hurla Nathaniel, perdant totalement sa contenance. « Jackson t’a vue mourir ! Tu as disparu il y a neuf ans ! Gardes ! Sécurité ! Faites sortir cette folle et cet homme d’ici ! »
Aucun garde ne bougea. Deux hommes de Falcone poussèrent en avant un individu menotté et couvert d’ecchymoses : Jackson Miller, l’ancien chef de la sécurité de Nathaniel, qui s’effondra à genoux, suppliant du regard.
« Personne ne viendra à ton secours, Nathaniel », intervint Dominic d’une voix basse qui résonna comme un glas. « Ton empire est une coquille vide. Regarde ton téléphone. »
Comme à un signal convenu, des dizaines de téléphones portables se mirent à vibrer frénétiquement dans la salle parmi les financiers et les journalistes présents. Nathaniel arracha son appareil de sa poche intérieure.
Les alertes de Bloomberg et de Wall Street défilaient en lettres capitales rouge sang :
HARRINGTON-KENSINGTON ENTERPRISES ACCUSÉE DE FRAUDE SYSTÉMIQUE ET DE DÉTOURNEMENT DE FONDS DE LA FAMILLE MONTGOMERY. CHUTE DE 87% DES ACTIONS À L’OUVERTURE DE TOKYO. LA SOCIÉTÉ AURA CAPITAL DÉCLARE LE DÉFAUT DE PAIEMENT IMMÉDIAT ET SAISIT L’ENSEMBLE DES ACTIFS IMMOBILIERS ET BANCAIRES.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » suffoqua Nathaniel, les yeux exorbités. « Aura Capital… c’est toi ? »
« J’ai racheté chacune de tes dettes, dollar par dollar », répondit Clara avec une sérénité terrifiante. « J’ai tracé chaque centime que tu avais volé dans le trust de mon père. Les banques centrales ont gelé tous vos comptes personnels il y a exactement dix minutes. Les mandats d’arrêt fédéraux pour fraude fiscale, faillite frauduleuse et tentative d’homicide aggravé viennent d’être transmis au bureau du procureur général par les soins de monsieur Falcone. »
Victoria, prise de panique, s’agrippa au bras de son mari. « Nathaniel, fais quelque chose ! Dis-lui que c’est un mensonge ! Mon argent ! Mes propriétés familiales ! »
« Les Kensington sont ruinés également, Victoria », précisa Clara en tournant vers elle un regard d’un dégoût absolu. « Votre père avait gagé vos domaines viticoles et vos tours de bureaux pour couvrir les marges de crédit de Nathaniel. Vous n’avez plus rien. Pas un appartement, pas une voiture, pas un bijou. Même ce bracelet que tu portes au poignet… n’est-ce pas celui que tu m’as arraché alors que j’étais à terre dans mon sang ? »
Victoria baissa les yeux vers son poignet avec horreur, reculant comme si le platine venait de s’enflammer.
