— Général Hayes, demanda le procureur, que pouvez-vous nous dire sur le comportement du sergent Porter le jour des faits, et sur son caractère de manière générale ?
Le général balaya la salle d’un regard souverain, s’arrêtant un instant sur le banc de la défense, où Linda semblait rétrécir sous son siège.
— Le sergent Porter est l’un des sous-officiers les plus exemplaires que j’aie eu l’honneur de commander au cours de mes quarante années sous l’uniforme des États-Unis, commença le général d’une voix de stentor qui résonna dans chaque recoin de la haute salle voûtée. Deux ans plus tôt, près de Falloujah, notre convoi a été pris dans une embuscade combinée par des engins explosifs improvisés et des tirs d’armes automatiques lourdes. Mon véhicule a été pulvérisé. Mon chauffeur a été tué sur le coup, et j’ai eu la jambe gauche broyée sous le châssis en feu.
L’assemblée retenait son souffle.
— Le sergent Porter n’était pas obligée de revenir vers ma carcasse en flammes, poursuivit Hayes. Elle était elle-même touchée par des éclats à l’épaule et saignait abondamment. Elle a rampé sur cinquante mètres sous un tir nourri de snipers ennemis, a éliminé deux assaillants, a découpé ma ceinture de sécurité avec son couteau de combat et m’a traîné sur son propre dos jusqu’à un cratère d’obus pour me prodiguer les premiers soins de garrot. Sans son héroïsme extraordinaire, je serais mort calciné sur cette piste il y a deux ans. C’est pour cette raison exacte que le président des États-Unis lui a décerné la Purple Heart et la Silver Star.
Le général marqua une pause, posant ses deux poings massifs sur la rambarde de la barre des témoins.
— Voir cette jeune femme extraordinaire, revenue vivante de l’enfer pour servir son pays, être lâchement agressée par-derrière avec une chaise en métal au moment même où la nation reconnaissait son sacrifice, est l’un des spectacles les plus révoltants et les plus déshonorants dont j’aie jamais été témoin de toute mon existence. Et voir son propre géniteur demeurer passif, sans un geste de protection envers sa propre fille, pour ensuite venir faire pression sur elle avec des lettres méprisables, relève d’une indignité humaine qui dépasse tout entendement militaire et civil.
Un murmure approbateur parcourut les rangs du public. Le marteau du juge retentit pour rétablir le calme, mais le mal était fait pour la défense. La culpabilité de Linda était scellée dans le marbre.
Mais le coup de grâce ne vint pas de la plaidoirie finale du procureur. Il vint du banc des témoins de la défense, lorsque Marcus Bennett, dans une manœuvre désespérée, appela Kyle à la barre pour tenter de réhabiliter l’image de sa mère.
Kyle s’avança avec une nervosité visible. Ses mains étaient moites, son regard fuyant trahissait la peur panique du gamin arrogant privé de son sentiment d’impunité.
— Kyle, demanda Bennett avec douceur, pouvez-vous confirmer à la cour que votre mère a agi sous le coup de la panique et d’une provocation manifeste ?
— Oui… oui, exactement, bafouilla Kyle. Natalie la regardait avec des yeux de tueuse. Elle… elle a fait un pas vers nous sur l’estrade, elle a serré les poings et elle a murmuré quelque chose comme quoi elle allait régler ses comptes avec maman une bonne fois pour toutes. Maman a juste eu peur pour sa vie. Elle a pris la première chose qui lui tombait sous la main pour se protéger.
Un sourire triomphant éclaira brièvement le visage de Linda sur son banc. Mais ce sourire s’évanouit aussitôt lorsque le procureur fédéral s’avança pour le contre-interrogatoire.
Le procureur ne posa pas de questions sur la cérémonie. Il posa sur la table devant Kyle une pile de feuilles de papier blanc imprimées, accompagnées de disques de stockage scellés sous plastique transparent.
— Kyle, reconnaissez-vous cette adresse IP : 192.168.1.45 ?
Kyle pâlit instantanément.
— Je… je ne sais pas ce que c’est. C’est des chiffres.
— C’est l’adresse IP de votre domicile personnel, assignée par votre fournisseur d’accès internet à Fayetteville, continua le procureur d’une voix impitoyable. Et voici l’extraction légale des messages privés échangés entre votre compte téléphonique certifié et un forum en ligne d’extrême droite la veille même de la cérémonie militaire à Fort Liberty.
L’avocat Bennett bondit :
— Objection ! Violation de la vie privée ! Ces éléments n’ont pas été communiqués au préalable !
— Rejetée, répliqua le juge Reynolds d’un ton glacial. Le mandat fédéral obtenu par le CID dans le cadre de l’enquête pour terrorisme domestique potentiel et menace contre un officier supérieur couvrait l’ensemble des communications numériques du domicile Porter. Déposez les pièces, monsieur le procureur.
Le procureur commença à lire à voix haute, chaque mot résonnant comme un glas dans la salle d’audience :
— Message envoyé par Kyle le 12 octobre à 22h14 : « Demain, on va à la base militaire voir la petite sainte-nitouche recevoir sa babiole. Ma mère a prévu de lui faire payer toutes ces années où elle nous a pris de haut. Si elle ose lever la tête devant les officiers, on va lui faire un scandale mémorable qui détruira sa carrière pour de bon. J’espère qu’elle finira à terre. »
Un grondement de fureur s’éleva des bancs du public militaire. Kyle s’affaissa sur son siège, le visage décomposé, livide comme un cadavre.
— Et voici, poursuivit le procureur sans pitié, la réponse de votre mère, Linda Porter, sur votre fil de discussion partagé, envoyée à 22h30 le même soir : « Ne t’inquiète pas, mon chéri. Demain, tout le monde verra enfin ce qu’elle vaut vraiment. Je vais lui arracher cette médaille de la poitrine moi-même s’il le faut. Ton père ne dira rien, comme d’habitude. Il sait ce qui lui en coûte de l’ouvrir. »
Le procureur referma le dossier d’un coup sec qui retentit comme un coup de feu.
