« Mara, dit sa voix rauque dès qu’il décrocha. J’ai vu les alertes bancaires passer sur Bloomberg. Tu as coupé les vivres à ton mari ? »

« J’ai fait bien plus que ça, Arthur. Grant a préparé un dossier d’internement contre moi avec la complicité du Dr Harrison pour s’emparer de Bluebird. Ils voulaient déposer la requête lundi matin à la première heure. »

Un silence pesant s’installa au bout du fil, suivi du bruit d’un briquet et d’une longue expiration de fumée.

« Ce fils de rien… Julian avait donc raison. Écoute-moi bien, Mara. Si ce dossier est déjà signé par un médecin assermenté, ils peuvent tenter une ordonnance d’urgence dès demain matin devant un juge de permanence corrompu. J’en connais au moins deux que Mercer a financés lors de leurs dernières campagnes de réélection. »

« Alors nous devons les frapper avant qu’ils ne quittent la ville ce soir, » répliquai-je avec une froideur chirurgicale. « Arthur, ouvrez le coffre-fort numéro 4 de la succursale de Zurich. Sortez les relevés de comptes de Mercer Holdings aux îles Caïmans. Grant a détourné près de soixante millions de dollars de la trésorerie de Kingsley Global vers des sociétés écrans appartenant à Amanda Vance au cours des quatorze derniers mois. »

« Tu as les preuves matérielles de ça ? »

« Mon père avait tout enregistré sur les serveurs sécurisés de Bluebird. Chaque virement, chaque fausse facture de consulting artistique, chaque relevé de carte de crédit utilisé pour payer les bijoux de Mademoiselle Vance à Genève. Tout y est. »

« Alors ce n’est plus une affaire de divorce, Mara. C’est une opération d’annihilation. Je prépare les mandats d’arrêt avec le procureur général du district Sud de New York. Sois prête. »

Tandis qu’Arthur mobilisait son réseau judiciaire, je savais que Grant ne resterait pas passif. Un homme acculé, voyant s’effondrer l’illusion de richesse et de pouvoir qu’il avait parasitée pendant cinq ans, devenait capable des pires extrémités.

Vers vingt-deux heures, alors que la pluie commençait à battre avec fureur contre les vitraux de la bibliothèque, l’interphone du portail principal sonna.

Sur les écrans de vidéosurveillance de la salle de contrôle, une Porsche noire aux phares éblouissants était arrêtée devant les grilles métalliques. Grant en descendit, trempé par l’averse, sans parapluie, titubant légèrement sous l’effet de l’alcool ou de la rage. Il frappa violemment contre l’interphone sécurisé.

« Mara ! Ouvre cette maudite grille ! Ouvre immédiatement ou je fais défoncer ces portes par la police ! »

J’appuyai sur le bouton de communication, ma voix résonnant avec une clarté glacée à travers les haut-parleurs extérieurs.

« Fais venir la police, Grant. Je t’en prie. Les inspecteurs du FBI et les agents du Trésor sont déjà en route pour saisir tes biens personnels. Tu ferais mieux de garder ton souffle pour ton interrogatoire. »

« Tu crois que tu as gagné, espèce de folle ? » hurla-t-il, s’approchant si près de la caméra que son visage déformé par la fureur emplissait l’écran. « Amanda a les copies de tes dossiers médicaux ! Elle est déjà chez le juge Miller à cet instant précis ! Dès minuit, j’ai la garde provisoire d’Ellie ! La police d’État viendra t’arracher la gamine de tes bras, et tu finiras attachée sur un lit d’hôpital psychiatrique, exactement là où ton père aurait dû te faire enfermer ! »

« Le juge Miller ne signera rien du tout, Grant. »

Un silence soudain se fit entendre, seulement meublé par le crépitement de la pluie.

« Qu… Qu’est-ce que tu racontes ? »

« Le juge Miller vient d’être suspendu de ses fonctions il y a quarante minutes par la commission d’éthique judiciaire, » continuai-je, savourant chaque syllabe. « Amanda a été arrêtée sur le perron de sa résidence alors qu’elle tentait de lui remettre une mallette contenant trois cent mille dollars en espèces. Martin et nos avocats avaient placé Amanda sous surveillance vidéo depuis quarante-huit heures. Elle a déjà tout avoué, Grant. Pour sauver sa peau, elle a donné tous les détails du complot, y compris la façon dont vous comptiez empoisonner à petit feu les médicaments que le Dr Harrison me prescrivait. »

Grant recula d’un pas, chancelant sur l’asphalte détrempé. Ses yeux écarquillés fixaient l’objectif de la caméra comme s’il voyait un spectre.

« Non… Non, Amanda ne ferait jamais ça… Elle m’aime ! »

« Amanda ne t’a jamais aimé, Grant. Elle voulait l’argent de mon père pour restaurer la fortune de sa propre famille ruinée. Et maintenant qu’il n’y a plus un sou à espérer, tu n’es plus qu’un fardeau pour elle. »

À cet instant précis, des gyrophares rouges et bleus illuminèrent la route bordée d’arbres derrière sa voiture de sport. Quatre berlines banalisées des forces de l’ordre fédérales bloquèrent l’accès, coupant toute retraite possible à mon époux déchu.

Des agents armés sortirent rapidement des véhicules, intimant à Grant l’ordre de lever les mains et de se mettre à genoux dans la boue.

Sur l’écran, je vis mon mari — cet homme arrogant qui quelques heures auparavant avait jeté quelques billets souillés à mes pieds en me disant de me débrouiller pour mon déjeuner — tomber à genoux dans le gravier sous la pluie torrentielle. Ses vêtements de créateur furent instantanément trempés et maculés de terre noire. Il pleurait, criait mon nom, implorant un pardon qu’il n’avait jamais songé à accorder à qui que ce soit.

Je coupai l’écran.

Le bureau retomba dans une pénombre apaisante. Je montai lentement l’escalier menant aux chambres du premier étage. Dans la petite chambre aux murs peints de motifs floraux, Ellie dormait paisiblement, sa petite main serrant toujours son ours en peluche, son visage d’ange éclairé par la veilleuse en forme de lune.

Je m’assis sur le bord de son lit et caressai doucement ses cheveux dorés.