Ce fut à cet instant précis que la main de Lucía replongea dans sa poche pour en extraire un second objet : un petit carnet à couverture de cuir élimée, froissé par des mois de dissimulation.
« Ce n’est pas tout ce que madame Elena m’a laissé, monsieur Serrano, » prononça la jeune femme avec une fermeté implacable.
Valeria blêmit instantanément. La couleur quitta ses joues comme si on venait de la vider de son sang. « Où… où as-tu trouvé ça ? »
« Madame Elena savait qu’elle était empoisonnée, » continua Lucía, regardant Alejandro dans les yeux sans fléchir. « Elle a noté chaque jour, pendant trois mois, l’évolution de ses malaises après avoir bu le thé que madame Valeria insistait pour préparer elle-même lors de ses visites bienveillantes, bien avant votre mariage. Elena a fait analyser secrètement des échantillons par un laboratoire privé en ville. Les copies des rapports toxicologiques sont insérées entre ces pages. De la digitaline à doses régulières. Assez pour provoquer une insuffisance cardiaque progressive sans éveiller les soupçons d’un médecin de famille habitué à ses crises d’angoisse. »
Alejandro chancela comme sous l’impact d’une balle en plein thorax. Le souvenir de la mort soudaine d’Elena, officiellement déclarée comme un arrêt cardiaque lié au stress d’une dépression nerveuse mal soignée, resurgit avec la clarté brutale d’un cauchemar éveillé. La fausse lettre d’adieu trouvée sur la table de nuit, l’empressement de Valeria à organiser l’incinération immédiate, sa présence constante, prévenante, presque indispensable durant les mois de deuil qui avaient suivi… Tout n’avait été qu’une toile d’araignée méticuleusement tissée.
« Tu l’as tuée, » murmura-t-il, son timbre passant d’une douleur sourde à un gouffre d’effroi. « Tu as assassiné la mère de mes enfants pour prendre sa place. »
« Tu délires ! C’est un tissu d’absurdités ! » hurla Valeria, ses doigts serrant la canne avec tant de force que ses jointures étaient blanches. « Tu n’as aucune preuve matérielle ! Le corps a été incinéré ! »
« Mais les échantillons sont toujours scellés au greffe du tribunal de commerce, déposés sous pli confidentiel par l’avocat personnel d’Elena, » répliqua Lucía, dont le regard brûlait d’une intensité triomphante. « Elle savait que vous la surveilliez. Elle savait qu’elle ne survivrait probablement pas à votre dernière crise de jalousie. Elle a tout prévu pour le jour où vous dépasseriez les bornes avec ses fils. »
Un cri d’animal acculé déchira la gorge de Valeria. Réalisant que les murs du piège se refermaient irrémédiablement sur elle, elle cessa de jouer la grande dame. D’un mouvement fulgurant, elle brandit sa canne et l’abattit de toutes ses forces en direction du visage de Lucía pour s’emparer du carnet.
Mais le coup ne toucha jamais sa cible.
La main d’Alejandro intercepta le bois en plein vol avec un claquement sec. Sans un mot, avec une puissance décuplée par dix-huit mois de culpabilité et d’aveuglement, il tordit l’arme de fortune. Le bois se fissura sous sa poigne d’acier, et il l’arracha sans ménagement des mains de la marâtre, la jetant avec dégoût sur le parquet ciré où elle roula inutilement.
Valeria tomba à genoux, déséquilibrée par la violence du geste, ses cheveux impeccables se défaisant en mèches désordonnées autour de son visage désormais livide.
« Ne t’avise plus jamais de faire un geste dans cette maison, » murmura Alejandro en s’approchant d’elle, penché au-dessus de sa silhouette écroulée. « Tu as cru que mon chagrin m’avait rendu aveugle à jamais. Tu as cru que tu pouvais effacer l’existence d’une femme d’exception et briser ce qu’elle m’avait laissé de plus précieux. »
Il sortit son téléphone portable de sa poche intérieure. Sans détacher son regard de la femme qui pleurait désormais de rage et de terreur sur le tapis, il composa un numéro court à trois chiffres.
« Commissariat central. C’est Alejandro Serrano. Envoyez immédiatement une équipe criminelle à ma résidence du quartier des Pins. J’ai en ma possession des preuves d’homicide prémédité et de violences aggravées sur mineurs. Ne tardez pas. L’auteur des faits est actuellement retenu sur place. »
Il raccrocha sans attendre de réponse, puis se tourna vers la porte du salon qui donnait sur le vestibule.
« Roberto ! Manuel ! » cria-t-il d’une voix qui fit trembler les lustres de cristal.
Les deux agents de sécurité de la propriété, d’ordinaire cantonnés aux grilles extérieures mais alertés par les éclats de voix, apparurent sur le pas de la porte en quelques secondes. En découvrant le tableau de désolation — leur patron au visage de marbre, les jumeaux cramponnés à la gouvernante, et la maîtresse de maison effondrée sur le sol — ils comprirent immédiatement que l’ordre des choses venait de basculer.
« Veillez à ce que cette femme ne quitte pas cette pièce d’un seul centimètre avant l’arrivée de la police, » ordonna Alejandro. « Si elle tente de bouger, utilisez la contrainte. Elle est sous mandat d’arrêt dans mon esprit, et bientôt sous celui de la loi. »
« Tout de suite, monsieur Serrano, » répondit le plus âgé des gardes en prenant position devant la double porte, le regard lourd de reproches silencieux envers celle qui les traitait comme du bétail depuis des mois.
Valeria leva les yeux vers son époux, ses larmes traçant de minces rigoles noires de mascara sur ses joues poudrées. « Alejandro… je t’en prie… écoute-moi… j’ai fait tout cela par amour pour toi ! Cette femme ne te méritait pas ! Elle était faible, elle t’empêchait d’atteindre les sommets ! Moi seule pouvais t’offrir la vie que tu mérites ! »
« Tais-toi, » dit simplement l’homme, sans même une once de haine dans la voix, seulement un mépris infini, absolu, qui condamnait son interlocutrice au néant. « Tu n’es rien d’autre qu’un poison qui s’est insinué dans mes veines pendant que je dormais. Mais le réveil est terminé. »
