Le combiné émit trois tonalités régulières, sourdes et mécaniques, qui semblaient calquées sur le rythme affolé du moniteur fœtal à mon chevet. Dans la chambre, l’atmosphère s’était épaissie d’un coup. Mara se tenait au pied du lit, ses ongles impeccablement laqués de carmin tapotant contre le cuir rigide de son cabas neuf, dont l’étiquette métallique reflétait les néons blafards. Ethan, lui, avait les mains enfoncées si profondément dans ses poches que les coutures de son pantalon menaçaient de craquer. Son regard fuyait le mien, oscillant entre le sol carrelé et l’écran de mon téléphone.

— Elle dort en cellule de garde à vue depuis quatre heures, précisa ma mère d’un ton détaché. Elle est poursuivie pour blanchiment d’argent, participation à des jeux de hasard illégaux en bande organisée, et recel d’escroquerie. Son avocat commis d’office lui a déjà fait comprendre qu’elle risquait jusqu’à sept ans de prison ferme. Son fameux sac à main a été saisi comme pièce à conviction.

— Et Ethan ? demandai-je, le cœur serré malgré moi par le dégoût.

— Ethan a essayé de sauver sa peau de la manière la plus lâche qui soit. En apprenant l’arrestation de sa sœur, il a couru à son agence bancaire pour tenter de vider le reste de votre compte commun et notre compte d’investissement familial. Mais le gel conservatoire était déjà appliqué. Devant le guichetier, il a fait un scandale, prétendant qu’il s’agissait d’une erreur administrative, que sa femme était sur le point d’accoucher et qu’il avait besoin de cet argent pour des soins vitaux.

Un rire amer m’échappa.
— Il a osé utiliser ma santé comme prétexte pour récupérer l’argent qu’il avait lui-même volé ?

— Évidemment. C’est la marque des médiocres. Mais le directeur de l’agence avait reçu notre notification judiciaire deux heures plus tôt. La sécurité l’a retenu jusqu’à l’arrivée des officiers de police judiciaire. Il a été placé en garde à vue pour tentative d’escroquerie et abus de confiance aggravé par la mise en danger de la personne vulnérable qu’était son épouse enceinte.

Ma mère marqua une pause, fixant le visage endormi de mon fils.

— Mais ce n’est pas tout, Clara. Quand on tire sur un fil pourri, c’est toute la tapisserie qui s’effondre.

Je fronçai les sourcils.
— Que veux-tu dire ?

— La mère d’Ethan, Béatrice.

Le souvenir de ma belle-mère me traversa l’esprit : cette femme d’une piété feinte, toujours prompte à me reprocher mes origines bourgeoises tout en exigeant qu’Ethan et moi réglions son loyer en retard, sous prétexte que « les enfants doivent honorer leurs parents ».

— Dès qu’elle a appris que ses deux précieux enfants étaient sous les verrous, poursuivit Éléonore, elle s’est précipitée chez moi. Elle s’est présentée à ma résidence, hurlant comme une folle furieuse, accusant notre famille de détruire la sienne par pur orgueil. Elle a osé affirmer devant mes employés que tu avais manipulé Ethan pour qu’il te donne cet argent afin de le piéger, et que Mara n’avait fait que protéger le patrimoine de son frère contre une manipulatrice.

— Elle a osé dire ça ?

— Elle a fait pire. Elle a menacé de contacter la presse à scandale pour traîner notre nom dans la boue et réclamer la garde de Gabriel au motif que tu serais instable psychologiquement.

Une flamme de pure fureur s’alluma dans ma poitrine, me faisant presque oublier la douleur cuisante de ma cicatrice abdominale. Menacer mon fils. Menacer la seule chose qui donnait un sens à tout ce cauchemar.

— Et qu’as-tu fait ?

Ma mère esquissa un sourire glacial, le regard perçant.

— Tu me connais. Je ne discute jamais avec ceux qui aboient. J’ai simplement appelé les créanciers hypothécaires de sa maison. Tu savais que la maison où elle vit en banlieue n’était pas entièrement payée, malgré ce qu’elle racontait ? Ethan s’était porté caution solidaire pour elle il y a deux ans, en falsifiant grossièrement tes fiches de paie et tes avoirs pour obtenir le prêt auprès d’une banque mutualiste. J’ai transmis la preuve de cette falsification à la commission des fraudes de la banque ce matin à neuf heures.

Je restai bouche bée.
— Ethan a utilisé mes fiches de paie ?

— Il a imité ta signature sur un engagement de caution de quatre cent mille dollars pour couvrir les dettes de jeu de sa sœur et le train de vie de sa mère. La banque a prononcé la déchéance immédiate du terme du prêt. La maison de Béatrice fera l’objet d’une saisie immobilière d’ici quarante-cinq jours. Elle est ruinée, Clara. Expulsée, sans un sou, et ses deux enfants sont en route pour la maison d’arrêt. En voulant sauver la mise à Mara pour cent mille dollars, ils ont tout perdu. Absolument tout.

La porte de la chambre s’entrouvrit doucement. Une infirmière entra pour vérifier mes constantes et la perfusion d’analgésiques. Tout était stable. Mon corps, miraculeusement, reprenait le dessus, porté par une force que j’ignorais posséder. Gabriel poussa un petit gémissement de faim, et avec l’aide de l’infirmière, je le guidai contre mon sein. Le contact chaud et innocent de cet enfant acheva de dissoudre les derniers lambeaux de culpabilité ou d’hésitation qui auraient pu subsister en moi.

Le lendemain après-midi, Maître Marchand revint me voir, cette fois accompagnée d’un classeur volumineux.

— Monsieur Mercier demande désespérément à vous voir, déclara-t-elle sans détour. Le juge d’instruction l’a mis en examen ce matin. Il a obtenu une libération conditionnelle sous contrôle judiciaire très strict, moyennant une caution que sa mère n’a évidemment pas pu payer. C’est son cousin éloigné qui a avancé les fonds. Il campe devant la clinique depuis deux heures. Il prétend qu’il ne partira pas sans vous avoir parlé.

Je regardai Gabriel qui dormait paisiblement dans son berceau transparent à côté de moi.

— Qu’il monte, dis-je calmement.

L’avocate haussa un sourcil, surprise.
— Êtes-vous sûre, Clara ? Vous n’avez pas besoin de subir cela maintenant.

— J’en ai besoin, répondis-je. Pas pour lui. Pour moi. Pour clore définitivement le livre. Mais vous restez ici, et la sécurité derrière la porte.

Cinq minutes plus tard, Ethan franchit le seuil.

L’homme qui se tenait devant moi n’avait plus rien du jeune cadre dynamique et séduisant que j’avais rencontré quatre ans plus tôt dans un salon d’art contemporain. Sa chemise était froissée, tachée de sueur séchée au col ; ses yeux étaient rougis, entourés de cernes violacés, et une barbe de trois jours mal taillée lui donnait un air hagard. Il semblait s’être ratatiné, écrasé sous le poids de la réalité qu’il avait lui-même déclenchée.