L’atmosphère du grand salon des Ward était devenue irrespirable, saturée de l’odeur âcre de la pluie battante et de la poussière de porcelaine pulvérisée. Le silence qui avait suivi la découverte de la signature de Lucas pesait comme une chape de plomb, seulement troublé par les hoquets étouffés d’Owen contre l’épaule de sa mère.

Ethan se pencha doucement vers Claire, effleurant le front tiède de son fils d’un baiser tremblant.

« Pardonne-moi », murmura-t-il à Claire, les yeux embués de larmes sincères. « Pardonne-moi d’avoir douté, même une seule seconde. »

Claire posa sa main contre sa joue, sentant la chaleur de sa peau et la sincérité de son repentir. La blessure des six dernières semaines était profonde et mettrait du temps à cicatriser, mais le poison du mensonge venait enfin d’être extrait de leur vie.

« Rentrons chez nous, Ethan », dit-elle simplement. « Loin d’ici. »

Ethan ramassa le dossier noir au sol, passa un bras ferme autour de la taille de sa femme, et ensemble, sans accorder un dernier regard aux deux silhouettes figées dans le salon en ruine, ils avancèrent vers la porte d’entrée pour accueillir les policiers et tourner définitivement le dos à l’ombre destructrice des Ward.