Julien l’avait attrapée par le bras avec une violence inouïe. Clara s’était débattue, réussissant à lui griffer la joue. C’est là que la barbarie s’est déchaînée. Julien l’a projetée de toutes ses forces contre le coin du meuble télé en verre. La tête de Clara a heurté l’angle avec un craquement sourd qui m’a fait vomir d’angoisse devant l’écran de l’hôpital. Elle s’est effondrée au sol, inerte, le sang se répandant immédiatement sur les dalles de marbre.

Sophie avait poussé un petit cri, reculant d’un pas : « Julien, elle ne bouge plus… Elle saigne trop ! Appelle une ambulance ! »

Et c’est là que ma propre mère s’était approchée.

Hélène, la femme qui m’avait donné le jour, qui avait bercé mon enfance, s’est penchée au-dessus du corps de ma femme inconsciente. Elle n’a pas posé un doigt sur elle pour voir si elle respirait. Elle s’est contentée de lui arracher des mains son alliance et la bague de fiançailles que je lui avais offerte. Puis, d’une voix d’un calme monstrueux, elle a dit à Julien :

« Si on appelle les secours, on est fichus. Elle nous dénoncera. Thomas ne doit rentrer que vendredi soir. D’ici là, la nature aura fait son œuvre. Prenez le reste et partons. L’avion pour Marbella décolle à treize heures. Qu’elle crève ici. Elle a toujours monté Thomas contre nous. »

Ils ont fini d’arracher le coffre. Julien a jeté le mot sarcastique sur la table. Ils sont sortis en refermant la porte à double tour, laissant une jeune femme agoniser lentement dans une maison hermétiquement close, condamnée à mourir de froid et d’hémorragie.

En regardant cet écran, quelque chose en moi est mort à jamais. L’homme naïf, le frère bienveillant, le fils dévoué qui avait payé les dettes de Julien pendant dix ans et financé l’appartement de sa mère — cet homme a disparu dans le couloir glacial de cet hôpital. À sa place s’est dressé un justicier méthodique, dénué de la moindre pitié.

L’inspecteur Vasseur, de la brigade criminelle, est arrivé peu après. Grand, le visage buriné, il a écouté mon témoignage avec une compassion professionnelle. Je ne lui ai pas montré la vidéo immédiatement. Je savais que si la justice suivait son cours classique, Julien et ma mère prendraient des avocats, prétendraient l’accident, la panique, et passeraient quelques années dans une prison confortable avant de profiter de l’argent qu’ils avaient caché. Non. La justice légale viendrait, mais elle ne serait que le coup de grâce d’une punition bien plus totale, psychologique et absolue.

« Nous avons lancé un avis de recherche, monsieur », m’a assuré Vasseur. « Mais s’ils sont à l’étranger sous de faux noms ou dans un pays sans extradition rapide, l’instruction prendra des mois. »

« Ils sont en Espagne, inspecteur », ai-je dit d’une voix blanche. « Ils sont à Marbella. Voici l’adresse de la villa de location qu’ils réservaient toujours lorsqu’ils voulaient jouer les grands seigneurs avec mon argent. »

J’ai tendu les informations de base à l’inspecteur, tout en conservant secrètement les enregistrements haute définition sur une clé USB inviolable. Vasseur a promis de contacter Interpol. Mais je savais que les rouages internationaux étaient lents. Trop lents. Ils étaient là-bas, buvant du champagne au soleil, pensant que Clara était en train de pourrir sur le carrelage et que j’étais encore à Lyon pour trois jours.

Clara est sortie du bloc vers minuit. Le chirurgien avait un visage exténué mais soulagé. « L’hématome a été évacué à temps. Elle est plongée dans un coma artificiel pour protéger ses fonctions cérébrales, mais ses constantes sont stables. Elle est vivante, monsieur. Elle va se battre. »

Je suis resté à son chevet jusqu’aux premières lueurs de l’aube, lui tenant sa main tiède, lui murmurant que tout était fini, que le cauchemar allait se retourner contre ses auteurs. À 06 h 00, j’ai quitté l’hôpital pour commencer ma besogne.

Ma profession d’ingénieur en architecture de systèmes m’avait amené à concevoir des infrastructures pour de grandes banques privées et des sociétés de gestion de patrimoine. Je connaissais les réseaux financiers mieux que personne. Julien était un escroc médiocre : prétentieux, impulsif et stupide. Pour blanchir ou dépenser les fonds volés, il devait utiliser des comptes bancaires dont je connaissais tous les identifiants, car c’était moi qui avais configuré ses accès et ceux de ma mère quelques années auparavant.

Dans mon appartement temporaire, devant mon ordinateur portable, j’ai commencé la traque.

La première étape a été de neutraliser leur butin. Julien avait immédiatement déposé les espèces et encaissé les obligations au porteur via une succursale d’une banque privée à Gibraltar, profitant de la proximité de Marbella. Mais le système de sécurité de ces comptes était lié à des téléphones de secours dont les cartes SIM secondaires dormaient dans le coffre de mon bureau de secours en ville. En trois clics et quelques lignes de script informatique, j’ai déclenché un protocole de verrouillage anti-fraude pour suspicion de financement illicite. Tous les comptes de Julien, ainsi que les cartes de crédit de luxe qu’il venait d’activer, ont été gelés instantanément.

Ils se retrouvaient désormais dans une villa louée à prix d’or, entourés de luxe éphémère, sans un seul centime liquide utilisable, avec seulement quelques heures avant que les commerçants et les propriétaires ne réclament leurs dûs.

Mais cela n’était que le prélude. La véritable terreur devait venir de l’intérieur.

J’ai acheté un téléphone intraçable. J’ai découpé l’enregistrement de la caméra de surveillance du salon : précisément la séquence où Julien frappe Clara, suivie des paroles glaçantes de ma mère : « Qu’elle crève ici. L’avion décolle à treize heures. » J’ai configuré un envoi différé vers les téléphones de Julien, de Sophie et d’Hélène, accompagné d’un message anonyme :

« Le sang ne sèche jamais vraiment. Regardez derrière vous. »