Quand le médecin appliqua la sonde et que le son rythmé du cœur fœtal emplit la pièce — un galop rapide, tenace, plein d’une vie qui refusait de plier —, Emily fondit en larmes. Cette fois, c’étaient des larmes de soulagement et de délivrance.
Robert était assis sur un fauteuil en skaï à côté du lit, tenant une compresse d’eau tiède sur son front fiévreux, sa toux grasse secouant régulièrement sa carcasse fatiguée.
— Je te demande pardon, Emily, murmura le vieil homme, les yeux humides. J’aurais dû leur dire la vérité il y a deux ans. J’ai voulu ménager mon fils, espérant qu’il deviendrait un homme digne de toi. J’ai été lâche.
Emily secoua doucement la tête, sa main droite enveloppée dans d’épais bandages stériles imprégnés de sulfadiazine argentique.
— Vous avez voulu préserver la paix, Robert. Mais la paix à n’importe quel prix n’est pas la paix : c’est une reddition lente. Je l’ai compris ce soir. Si je restais, ma fille aurait grandi en pensant qu’il est normal qu’une femme se fasse gifler pour avoir osé parler. Qu’il est normal qu’un homme reste assis à boire son vin pendant qu’on piétine sa compagne. Je ne permettrai jamais cela.
À cinq heures du matin, Daniel fit irruption dans le couloir de l’hôpital. Il avait l’air dévasté, les cheveux en désordre, les yeux cernés de noir, ses vêtements froissés sentant l’alcool et la pluie.
Il s’arrêta sur le pas de la porte de la chambre.
— Emily… supplia-t-il, la voix chevrotante. Laisse-moi entrer. S’il te plaît.
Robert se leva immédiatement, bloquant l’accès de sa haute stature.
— Fais demi-tour, Daniel.
— C’est ma femme, Papa ! C’est mon enfant qu’elle porte ! cria-t-il, des larmes de complaisance roulant sur ses joues mal rasées. Emily, pardonne-moi ! J’étais sous le choc, je n’ai pas réagi assez vite, Maman m’a manipulé toute ma vie, tu le sais bien ! Je vais l’obliger à s’excuser ! Elle te demandera pardon à genoux, je te le jure ! On va repartir de zéro, nous trois. Je ferai tout ce que tu veux !
Emily le regarda depuis son lit d’hôpital. Elle ne ressentait plus aucune colère. Juste une indifférence absolue, le détachement complet d’un être qui a vu la véritable nature d’un monstre sous le masque de l’homme aimé.
— Tu n’as pas été paralysé par le choc, Daniel, dit-elle d’une voix blanche. Tu as pris ton verre de vin. Tu as bu une gorgée. Et tu m’as dit : Peut-être qu’à présent, tu vas enfin comprendre comment on se comporte dans cette famille.
Daniel se figea, les lèvres entrouvertes, incapable de nier ses propres paroles.
— Tu n’as pas peur de me perdre, reprit Emily. Tu as peur de perdre ton train de vie. Tu as peur que tes amis du barreau découvrent que tu n’es qu’un locataire insolvable sous le toit de la femme que tu méprisais.
Elle désigna le couloir d’un mouvement du menton.
— Mon avocat t’a déjà envoyé une notification par courriel. Un huissier se présentera à la maison demain à midi pour signifier l’ordre d’éviction immédiate pour violences domestiques et voies de fait. Si tu approches à moins de cent mètres de moi ou de cet hôpital, la police t’arrêtera. Va-t’en.
Daniel tenta de faire un pas en avant, mais la sécurité de l’hôpital, alertée par l’infirmière de garde, apparut au bout du couloir. Voyant les deux gardes en uniforme approcher, Daniel recula d’un pas, jeta un dernier regard suppliant et pitoyable, puis tourna les talons et s’enfuit dans la nuit pluvieuse.
Chapitre 4 : La chute des idoles
L’expulsion de Gloria Mercer fut un spectacle que le quartier huppé de Shady Creek n’oublierait pas de sitôt.
Le samedi matin, sous un ciel gris et bas, une camionnette de déménagement stationna devant les grilles en fer forgé de Blackwood Manor. Deux officiers de police municipale et un huissier de justice attendaient sur le perron, une ordonnance d’éloignement d’urgence et un titre exécutoire à la main.
Gloria avait refusé de faire ses bagages la veille, persuadée que ses relations mondaines ou un coup de fil au procureur local allaient dénouer la situation. Mais les preuves médicales fournies par les urgences — brûlure cutanée, hématome pelvien sur femme enceinte — couplées au témoignage écrit et assermenté de Robert Mercer, ne laissaient aucune place à la manœuvre.
— Vous ne pouvez pas me forcer ! hurlait Gloria sur le perron, en manteau de vison, sa voix résonnant dans toute l’allée sous les regards curieux des voisins qui écartaient discrètement leurs rideaux de salon. J’ai des droits ! Je suis chez moi !
L’huissier, un homme impassible au regard las, vérifia sa montre.
— Madame Mercer, le délai accordé est expiré depuis dix minutes. Vous avez le droit d’emporter vos effets personnels, vos vêtements et vos bijoux personnels. Tout le mobilier ancien, les tableaux et les éléments inventoriés lors du rachat de la fiducie demeurent sous scellés jusqu’à la liquidation des biens. Si vous refusez de monter dans votre véhicule, les officiers de police procéderont à votre interpellation pour violation de propriété privée et non-respect d’une mesure de protection.
Daniel chargeait des valises à la hâte dans le coffre de sa berline allemande, les yeux baissés, incapable d’affronter le regard des voisins.
— Maman, tais-toi et monte dans la voiture… murmura-t-il, la voix brisée par l’humiliation. Tu aggraves tout.
— Lâche ! lui cria sa mère en lui assénant un coup de sac à main sur le bras. Tu es un incapable, comme ton père ! Tu n’as même pas été capable de tenir ta propre femme !
Elle fut finalement escortée jusqu’au siège passager par l’un des policiers. La voiture démarra dans un crissement de pneus, laissant derrière elle les grilles de Blackwood Manor qui se refermèrent lourdement avec un tintement métallique définitif.
Pendant ce temps, dans une petite maison de maître située au bord de l’eau, à quelques kilomètres de là, Emily s’installait temporairement avec l’aide d’une amie d’enfance.
