Les commentaires étaient pires que les pertes de revenus.

Des inconnus m’ont traitée de profiteuse, de prédatrice et de criminelle qui avait pris pour cible une femme âgée atteinte de la maladie de Parkinson.

Quelqu’un a publié des photos de mon immeuble en ligne.

Ma colocataire a reçu des messages de menaces parce que des gens supposaient qu’elle m’avait aidée à cacher des biens volés.

J’ai appelé Alexander, mais son assistant m’a dit qu’il était en réunion avec des avocats et des enquêteurs.

Je n’ai laissé aucun message.

Pour la première fois depuis ma rencontre avec les Carter, j’ai souhaité ne jamais m’être arrêtée à la table de Margaret.

Puis mon téléphone a sonné après minuit.

C’était Margaret.

Sa voix était faible et sa respiration trop rapide.

« Emily, ils me font déménager demain », murmura-t-elle.

Je me suis redressé dans mon lit.

« Vous déménagez où ? »

« Victoria dit que j’ai besoin de soins neurologiques en établissement résidentiel jusqu’à ce que mon état se stabilise. »

« Alexandre le sait-il ? »

« Il est à Dallas parce que Richard a convoqué une réunion d’urgence du conseil d’administration. »

Tous les signaux d’alarme en moi se sont déclenchés simultanément.

« Margaret, appelez votre avocat et fermez votre porte à clé. »

Elle laissa échapper un petit rire effrayé.

« Mes mains refusent d’ouvrir les serrures ce soir. »

J’ai attrapé mes clés avant la fin de l’appel.

Les gardes du domaine ont refusé de me laisser passer le portail car mon accès avait été révoqué.

J’ai appelé Alexander à plusieurs reprises tout en me disputant avec les agents de sécurité depuis ma voiture.

À la quatrième tentative, il a répondu.

« Emily, où es-tu ? »

« Où es-tu devant la maison de ta mère ? » ai-je crié.

Il a déclaré qu’il venait d’apprendre l’annulation de la réunion du conseil d’administration de Dallas avant son arrivée.

Je lui ai dit que Margaret pensait que Victoria avait prévu de la faire déménager avant le matin.

Alexandre a ordonné aux gardes de me laisser entrer et a déclaré qu’il se dirigeait déjà vers l’aéroport.

J’ai parcouru la maison en courant et j’ai trouvé la porte de la chambre de Margaret ouverte.

La lampe de chevet était allumée, mais Margaret était affalée au bord du lit, un verre d’eau vide près de sa main.

Une infirmière s’est agenouillée à ses côtés tandis que Victoria restait figée près de la fenêtre.

« Que s’est-il passé ? » ai-je crié.

Victoria se tourna vers moi, les larmes déjà aux yeux.

« Elle était désorientée et a essayé de marcher seule. »

J’ai remarqué un pilulier sur la table de nuit contenant des résidus d’un comprimé bleu pâle que Margaret ne devait plus prendre.

J’ai tendu la main pour l’attraper, mais Victoria m’a saisi le poignet.

«Ne touchez à rien.»

Je l’ai regardée droit dans les yeux.

« Tu lui as donné quelque chose. »

Elle m’a giflé si fort que j’ai eu la lèvre fendue.

La sécurité est intervenue en trombe alors que je reculais en titubant.

« Elle est en train de pénétrer sans autorisation », a crié Victoria.

« Elle harcèle ma mère depuis que nous l’avons fait sortir de chez elle. »

L’infirmière évitait mon regard pendant que les ambulanciers descendaient Margaret.

La police est intervenue suite au signalement d’un intrus et d’un possible vol.

J’ai passé les deux heures suivantes à répondre à des questions, tandis que Victoria me décrivait comme instable et obsédée.

Un agent a ensuite reçu la confirmation que les analyses sanguines effectuées par Margaret à l’hôpital révélaient des taux dangereusement élevés d’un médicament sédatif sur ordonnance.

Le flacon de médicaments a été retrouvé dans la chambre de Margaret.

Mon nom était imprimé sur l’étiquette de la pharmacie.

J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.

« On ne me l’a jamais prescrit », ai-je dit.

Le détective m’a demandé si je voulais me rendre volontairement au poste pour un entretien officiel.

Avant que je puisse répondre, Alexander arriva, toujours vêtu du costume avec lequel il avait voyagé.

Il a regardé ma lèvre fendue, puis sa sœur, et quelque chose a complètement changé sur son visage.

« Plus personne ne questionnera Emily sans l’aide d’un avocat », a-t-il déclaré.

Victoria se mit à pleurer encore plus fort.

« Alexander, elle a empoisonné maman. »

Il la fixa longuement.

« Alors pourquoi m’avez-vous envoyé à une réunion du conseil d’administration qui n’a jamais existé ? »

Personne n’a répondu.

À l’hôpital, Margaret est restée inconsciente pendant que les spécialistes en toxicologie tentaient de déterminer exactement ce qui lui avait été administré.

Alexander a engagé une équipe d’experts judiciaires indépendants pour examiner les images de vidéosurveillance, les dossiers pharmaceutiques, les registres de médicaments et tous les appareils connectés au réseau de la propriété.

J’étais assise seule dans une salle d’attente, enveloppée dans une couverture d’hôpital car mes mains ne cessaient de trembler.

À l’aube, Alexander s’est assis en face de moi et a posé mon téléphone sur la table.

« Vos relevés de service au café, votre historique de livraisons et les images de la caméra de votre appartement prouvent que vous étiez chez vous au moment de l’enregistrement des images de la bijouterie », a-t-il déclaré.

J’ai ressenti du soulagement pendant une seconde seulement.

Puis la colère est arrivée.

«Vous m’avez suspendu avant même de vérifier tout ça.»

« Oui », a-t-il dit.

« J’essayais de limiter les dégâts au lieu de décider à qui faire confiance. »

« C’est ce que les puissants appellent la peur quand ils ont les moyens de employer de meilleurs mots », ai-je répondu.

Il a accepté l’insulte sans se défendre.

« Je suis désolée, Emily. »

J’ai regardé à travers la vitre en direction de la chambre de Margaret.

«Ayez pitié d’elle.»

Ce matin-là, à neuf heures, l’équipe médico-légale a découvert que les images du couloir avaient été remplacées par un montage sophistiqué réalisé à partir d’enregistrements plus anciens.