Il a contracté des prêts.

Et il se mit à travailler encore plus dur.

À la mort de Ricardo, Alejandro n’avait que seize ans.

La femme fut laissée seule.

Mais elle n’a jamais abandonné son fils.

Il s’est assuré qu’elle termine ses études.

Il l’a aidé à entrer à l’université.

Et lorsqu’elle a décroché son premier emploi important, elle a versé des larmes de joie.

—Je suis fier de toi.

Alejandro la serra dans ses bras.

—Tout cela, c’est grâce à toi, maman.

Mercedes sourit.

—C’est grâce à vos efforts.

Mais il y avait quelque chose qu’Alejandro ignorait encore.

Avant de mourir, Ricardo avait laissé une petite boîte contenant des lettres, des photographies et des documents.

Mercedes l’avait conservé pendant des décennies.

Et parmi ces souvenirs se trouvait une promesse qui allait changer l’avenir de la famille.

CHAPITRE 3 — La femme qui semblait tout comprendre
Alejandro a rencontré Valeria lors d’un dîner d’affaires.

Elle était magnifique.

Élégant.

Et elle savait comment gérer les relations avec les personnes influentes.

Durant les premiers mois, elle semblait profondément amoureuse.

Je l’accompagnais aux réunions.

Il s’intéressait à leurs projets.

Et il parlait sans cesse de fonder une famille.

Quand Alejandro la présenta à Mercedes, Valeria sourit.

—Enchanté(e), madame.

La vieille dame l’accueillit chaleureusement.

—Bienvenue dans notre famille.

Elle a préparé un repas spécial.

Elle a posé des fleurs sur la table.

Et elle chercha les plus belles tasses qu’elle avait mises de côté.

Valeria semblait ravie.

—Votre maison est magnifique.

Mercedes sourit.

—Il est petit, mais il renferme beaucoup de souvenirs.

La jeune femme regarda les photos de famille.

Puis il a demandé :

—Alejandro a-t-il toujours été aussi proche de toi ?

Mercedes acquiesça.

—Nous sommes très proches.

Valeria sourit.

Mais cette réponse suscita un malaise qu’il ne voulut jamais reconnaître.

Au fil des mois, elle commença à remarquer qu’Alejandro appelait sa mère tous les jours.

Je lui rendais visite le dimanche.

Et je lui demandais toujours comment elle se sentait.

Au début, Valeria a fait semblant de comprendre.

Mais ensuite, les plaintes ont commencé.

—Tu n’as pas besoin de parler à ta mère tous les jours.

Alejandro fronça les sourcils.

—Je veux juste savoir comment il va.

La jeune femme croisa les bras.

—Tu as toujours du temps pour elle.

Il répondait :

—J’ai aussi du temps pour nous.

Valeria resta silencieuse.

Mais chaque fois que le nom de Mercedes était mentionné dans une conversation, son expression changeait.

Et après le mariage, ce malaise a commencé à se transformer en ressentiment.

CHAPITRE 4 — Le bouquet qui a suscité la jalousie
Un dimanche, Mercedes est arrivée au manoir avec un petit bouquet de roses rouges.

Alejandro la salua avec un sourire.

—Maman, quelles belles fleurs !

La vieille femme répondit :

—Elles sont pour toi.

Il a pris le bouquet.

-Merci.

Mercedes sourit.

—Votre père adorait les roses rouges.

Alejandro ressentit une émotion profonde.

-Je me souviens.

La vieille femme poursuivit :

—Il m’en offrait toujours un pour notre anniversaire.

Valeria écoutait depuis l’autre bout de la pièce.

Son expression se durcit.

Lorsque Mercedes partit, la jeune femme contempla les fleurs.

—Pourquoi est-ce que ça doit toujours faire ressurgir des souvenirs de ton père ?

Alejandro était surpris.

—Parce qu’il lui manque.

Valeria croisa les bras.

—Mais c’est notre maison.

Il a répondu :

—Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas nous souvenir de mon père.

La femme serra les lèvres.

—Tu ramènes toujours tout à ta famille.

Alejandro prit une profonde inspiration.

—Vous faites aussi partie de ma famille.

Valeria n’a pas répondu.

Mais ce soir-là, elle a enlevé les roses du salon.

Elle les a placés dans une pièce où personne ne pouvait les voir.

Et lorsqu’Alexandre posa des questions à leur sujet, il répondit :

—Ils dépérissaient.

Il n’y a pas prêté beaucoup d’attention.

Mais Mercedes commença à remarquer que ses fleurs disparaissaient chaque fois qu’elle se rendait au manoir.

Et ce petit acte de cruauté ne serait que le début.

CHAPITRE 5 — La pièce où Mercedes a entendu la vérité
Trois semaines avant ce dîner, Mercedes était arrivée au manoir pour rendre visite à son fils.

Alejandro travaillait toujours.

Un employé l’a invitée à patienter dans le salon.

La vieille femme s’assit près de la fenêtre.

Un petit sac en tissu reposait sur ses jambes.

À l’intérieur se trouvaient quelques vieilles photographies et une lettre de Ricardo.

Je voulais les donner à Alejandro.

Mais pendant qu’il attendait, il entendit la voix de Valeria.

J’étais au téléphone dans une pièce voisine.

—Vous ne savez pas à quel point il est difficile de vivre avec un homme qui consulte encore sa mère pour tout.

Mercedes resta immobile.

Valeria a poursuivi :

—Alejandro a de l’argent, une entreprise et une somptueuse demeure. Mais chaque fois que sa mère apparaît, il se comporte comme un enfant.

La vieille femme ressentit une profonde tristesse.

La femme éclata de rire.

—Une fois qu’il aura signé les nouveaux documents, les choses seront différentes.

Mercedes fronça les sourcils.

Quels documents ?

Valeria a poursuivi :

« Il faut qu’Alejandro arrête de l’écouter. Cette vieille dame s’en mêle toujours. »

Mercedes serrait le sac dans ses mains.

Elle ne voulait plus écouter.

Il se leva lentement.

Et il quitta la maison sans attendre son fils.

Ce soir-là, Alejandro l’a appelée.

—Maman, ils m’ont dit que tu étais venue.

Mercedes essaya de sourire.

—Oui, mon fils.

—Pourquoi es-tu parti ?

La vieille femme baissa les yeux.

—Je me sentais un peu fatigué.

Alejandro a répondu :

—Tu aurais pu rester.

Mercedes ferma les yeux.

—Encore une journée, ma chérie.

Lorsque l’appel s’est terminé, elle a sorti la photo de Ricardo.

Elle l’a posé sur la table.

Et il murmura :

—Je ne sais pas ce qui se passe dans cette famille.

CHAPITRE 6 — Les documents que Valeria voulait signer
Alejandro avait bâti une entreprise de distribution qui avait connu une croissance rapide ces dernières années.