He had spent the last several minutes preparing himself to beg.
He had not expected someone to simply open the way.
“Thank you,” he said hoarsely.
The doctor gave a quick, reassuring nod.
“Let’s get her warm and see what’s going on.”
Elias followed her through the doors.
Warm air surrounded him.
The smell of disinfectant filled his nose.
His boots squeaked against the bright floor.
For the first time since leaving the apartment, he felt that Alice might be safe.
The doctor turned toward a nurse and reached for a form.
Son badge d’identification oscillait légèrement contre son manteau blanc.
Elias y jeta un coup d’œil machinalement.
Puis il s’arrêta de marcher.
Deux mots étaient imprimés sous le mot DOCTEUR.
Deux mots simples.
Il les connaissait mieux que presque tout au monde.
Il les avait écrits sur des cartes d’anniversaire.
Il les avait appelés à travers le pâturage.
Il avait vu une institutrice les écrire sur un certificat lorsqu’une petite fille avait obtenu son diplôme en tête de sa classe.
Et dix-sept ans plus tôt, il avait vu une jeune femme, portant ces mots sur ses feuilles d’école, monter dans un camion et quitter sa maison.
L’insigne indiquait :
DR.
MARA WALKER.
Elias eut le souffle coupé.
Ses mains se resserrèrent autour d’Alice.
Il leva les yeux vers le visage du médecin.
Ces cheveux foncés m’étaient familiers.
La forme de ses yeux.
La ligne déterminée de sa bouche.
Il vit la jeune femme qui se tenait dans sa cuisine, tenant une lettre d’admission.
Il vit l’enfant qui avait apporté un oiseau blessé dans la maison.
Il vit le regard doux de Ruth posé sur lui.
Le médecin parlait à l’infirmière, sans se rendre compte que le vieil homme derrière elle avait soudainement pâli.
Elias a essayé de prononcer son nom.
Pendant dix-sept ans, elle avait vécu silencieusement au fond de son cœur.
Désormais, la parole parvenait à peine.
« Mara… ? »
Le médecin commença à se retourner.
Et Elias se tenait devant la fille qu’il n’avait pas vue depuis dix-sept ans, portant dans ses bras sa petite-fille dont la vie dépendait désormais du genre de médecin qu’il avait jadis tenté de l’empêcher de devenir.
L’histoire n’est pas encore terminée.
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