Daniel y réfléchit.
Pour une fois, son premier instinct n’a pas suffi.
“Tu as raison.”
Marcus semblait surpris.
Daniel faillit esquisser un sourire.
«Ne vous y habituez pas.»
Il a décroché son téléphone.
« Faites appel à un avocat indépendant spécialisé en droit du travail pour examiner les dossiers. Conservez tous les enregistrements de sécurité. Suspendez le pouvoir de Victor de sanctionner ou de licencier quiconque pendant la durée de l’enquête. »
« Et Elena ? »
Daniel baissa les yeux sur la photographie que Marcus avait apportée.
On y voyait Elena debout dans un couloir avec son sac à lunch bleu.
Ses épaules étaient voûtées.
Elle avait l’air de s’attendre à ce que le monde entier l’accuse de quelque chose.
« Dites-lui qu’elle n’est pas obligée de rencontrer Victor seule. Proposez-lui un représentant indépendant. Et assurez-vous qu’elle sache qu’elle peut parler librement. »
Marcus acquiesça.
“Autre chose?”
Daniel hésita.
« Déterminez si notre entreprise peut fournir une assistance d’urgence sans lui donner l’impression d’être achetée. »
Marcus l’observa.
«Vous avez vraiment vu quelque chose hier soir, n’est-ce pas ?»
Daniel repensa à Sofia lui offrant son dernier biscuit.
“Oui.”
“Quoi?”
Daniel répondit calmement.
« Quelqu’un qui n’avait presque rien était prêt à le partager avec moi. »
À 8 h 26, Elena est arrivée chez Carter Ridge Technologies.
Elle n’avait pas pris le bus.
Elle n’en avait pas les moyens.
Ses bottes usées étaient trempées lorsqu’elle est arrivée dans le hall.
Victor Hale attendait près du poste de sécurité.
C’était un homme trapu d’une quarantaine d’années, aux cheveux parfaitement coiffés et au sourire qui n’atteignait jamais ses yeux.
“Martinez.”
Elena s’arrêta.
“Monsieur House.”
Il regarda son manteau mouillé.
« Matinée difficile ? »
Elle n’a rien dit.
Victor tendit une enveloppe.
«Votre contrat de travail est résilié avec effet immédiat.»
Son cœur s’est arrêté.
« Mais M. Carter a dit… »
Le sourire de Victor disparut.
« M. Carter ne gère pas le personnel de nettoyage. »
Elena regarda l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient une lettre de résiliation et une demande de remboursement de huit cents dollars.
Sa vision s’est brouillée.
«Je n’ai volé aucun argent.»
«Alors cela ne vous dérangera pas de signer une déclaration.»
Il lui tendit un autre document.
Elena a lu le premier paragraphe.
Elle aurait admis avoir emporté des biens de l’entreprise sans autorisation.
Le deuxième paragraphe indiquait qu’elle renonçait à toute réclamation concernant les salaires impayés.
Ses doigts s’engourdirent.
«Je ne peux pas signer ça.»
Victor se pencha plus près.
«Alors j’appellerai la police.»
De l’autre côté du hall, plusieurs employés se retournèrent pour regarder.
Elena sentit son visage brûler.
Victor baissa la voix.
«Pensez à votre fille. Qu’arrive-t-il aux petites filles lorsque leurs mères sont arrêtées ?»
Ces mots ont frappé comme une gifle.
Elena recula d’un pas.
« Comment connaissez-vous ma fille ? »
L’expression de Victor changea.
Un tout petit peu.
Mais Elena l’a vu.
Il en avait trop dit.
Avant qu’elle puisse parler, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Daniel Carter entra dans le hall.
Marcus Reed le suivit, accompagné d’une femme portant un porte-documents juridique.
Le regard de Daniel passa de Victor à Elena, puis aux papiers qui tremblaient dans ses mains.
«Que se passe-t-il ici ?»
Victor se redressa immédiatement.
« Monsieur Carter, nous traitons une affaire disciplinaire. »
Daniel regarda Elena.
«Est-ce que quelqu’un vous a expliqué que vous avez droit à un représentant avant de signer quoi que ce soit ?»
Elle secoua la tête.
Victor commença à parler.
Daniel leva une main.
« Pas un mot de plus. »
Il prit le document des doigts tremblants d’Elena et le lut.
Son expression se refroidissait à chaque phrase.
Puis il regarda Victor.
«Vous menacez d’appeler la police si elle ne renonce pas à ses revendications salariales?”»
Victor avala.
« Monsieur, je peux vous expliquer. »
La voix de Daniel restait dangereusement calme.
« Expliquez-le ensuite à l’enquêteur indépendant et au conseiller juridique de l’entreprise. »
Il remit les documents à l’avocat.
«Conservez-les comme preuves.»
L’expression confiante de Victor s’estompa.
Elena avait du mal à respirer.
Elle n’avait jamais vu personne défier Victor Hale.
Mais Daniel n’avait pas fini.
Il regarda Elena droit dans les yeux.
« Vous n’êtes pas licencié. Votre salaire sera maintenu pendant l’enquête et vous ne serez pas tenu de travailler sous les ordres de M. Hale. »
Elle le fixa du regard.
“Pourquoi?”
L’expression de Daniel s’adoucit.
« Parce que les accusations nécessitent des preuves. Et parce que vous méritez un procès équitable. »
Le téléphone de Victor a sonné.
Il jeta un coup d’œil à l’écran.
Pour la première fois, une véritable peur se peignit sur son visage.
Daniel l’a remarqué.
« Qui appelle ? »
Victor glissa le téléphone dans sa poche.
“Personne d’important.”
Mais lorsque l’appareil a vibré à nouveau, Daniel a aperçu le nom affiché à l’écran.
EVELYN PRICE — DIRECTRICE FINANCIÈRE
Daniel resta immobile.
Evelyn Price avait travaillé à ses côtés pendant onze ans.
Elle supervisait les rapports financiers de Carter Ridge, approuvait les paiements aux fournisseurs et avait personnellement recommandé le renouvellement du contrat avec ClearPath.
Jusqu’à ce moment, Daniel avait cru que le problème commençait et se terminait avec Victor Hale.
Maintenant, il n’en était plus si sûr.
Il regarda Marcus.
« Ne laissez disparaître aucun document financier. »
Marcus suivit son regard vers le téléphone de Victor.
Puis son visage changea lui aussi.
Car un sandwich manquant leur avait valu des salaires impayés.
Le non-paiement des salaires les avait conduits à porter une accusation de vol fabriquée de toutes pièces.
Et cette allégation commençait à désigner une personne suffisamment puissante pour dissimuler un crime bien plus grave.
