« Qu’est-ce qui se passe ici bordel ?! » hurla Ryan, sa voix résonnant contre les boiseries du hall.
Puis son regard tomba sur moi. Un mélange de fureur et de panique traversa ses traits.
« Claire ! Tu as perdu la tête ? Tu viens faire ton spectacle chez moi avec des flics ? Tu crois que parce que tu as pris un coup hier soir tu as le droit de piller ma maison ? »
Le sergent Kowalski s’interposa immédiatement entre Ryan et moi, posant une main ferme sur le torse de mon mari. « Restez à distance, monsieur. Un pas de plus et je vous passe les menottes pour violation de périmètre et agression. »
Evan Shaw s’avança d’un pas onctueux, sortant un badge professionnel de sa poche. « Du calme, sergent. Je suis maître Evan Shaw, représentant légal de monsieur Whitmore et de madame Diane Whitmore. Vous êtes sur une propriété privée. Ces personnes n’ont aucun titre d’occupation ici. Je vous demande formellement d’évacuer ces intrus avant que je ne dépose une plainte pour violation de domicile et abus d’autorité. »
Maya Chen s’avança lentement depuis le salon, un dossier épais ouvert entre ses mains, son regard transperçant le notaire véreux.
« C’est très audacieux de votre part, maître Shaw », dit Maya d’un ton d’un calme venimeux. « Surtout pour un homme qui s’apprête à être radié du barreau et de la chambre des notaires avant la fin de la semaine. »
Shaw se raidit imperceptiblement, mais tenta de garder son sourire condescendant. « Mademoiselle Chen… toujours prompte aux effets de manche. Vous n’avez aucun dossier. Frank Whitmore a régularisé la cession du domaine avant sa mort, et les parts de Carter Logistics ont été cédées en bonne et due forme par madame Claire Whitmore ici présente. Les signatures sont authentifiées par mon sceau. Circulez. »
« Les signatures sont fausses », dis-je en m’avançant aux côtés de Maya. « Et tu le sais très bien, Ryan. »
Ryan me fixa, tentant d’adopter cette moue de dédain qui l’avait toujours servi pour me faire douter de moi-même durant nos cinq années de mariage.
« Claire, arrête tes délires paranoïaques », dit-il d’une voix qui se voulait mielleuse mais où perçait un tremblement d’angoisse. « Tu as signé ces cessions toi-même il y a trois mois, au restaurant l’Albatros. Tu avais bu deux verres, tu m’as dit que tu me faisais confiance pour le projet d’hôtel. Tu as oublié, c’est tout. Tu fais tout ce cirque juste pour te venger de l’assiette d’hier soir ? Juste parce que ma mère t’a blessée dans ton orgueil ? Sois une adulte, bon sang ! »
Diane, retrouvant du courage derrière son fils, s’approcha en agitant un doigt accusateur. « Cette fille n’a jamais été à notre niveau ! Une petite bourgeoise de province qui croyait pouvoir intégrer notre cercle social ! Ryan, fais-les jeter dehors par la police ! »
« Une petite bourgeoise de province ? » coupa la voix de ma mère, Ruth, qui s’avança au milieu du hall d’un pas majestueux. « Diane… ton mari est mort en sachant ce que vous étiez tous les deux. Et il s’est assuré que nous le sachions aussi. »
Je sortis lentement le dictaphone Olympus de mon sac.
À la vue de l’appareil noir usé sur les bords, le visage de Ryan vira au gris cendre. Tout le sang sembla refluer de ses joues. À ses côtés, Evan Shaw serra machinalement la poignée de sa mallette, ses jointures blanchissant sous l’effort.
« Où… où as-tu trouvé ça ? » balbutia Ryan, la voix soudain étranglée.
« Ton père te connaissait mieux que quiconque », répondis-je.
J’appuyai sur la touche de lecture. Le haut-parleur minuscule crépita une seconde, puis une voix rauque, brisée par la maladie mais d’une clarté terrifiante, envahit l’immense hall silencieux.
Chapitre 5 : La voix d’outre-tombe
« Ici Frank Whitmore. Nous sommes le 14 mai. Il est 23 h 40 dans cette chambre d’hôpital… où je meurs à petit feu.
Si quelqu’un écoute ceci… c’est que Claire ou Noah a enfin ouvert les yeux. Mon fils Ryan et Evan Shaw sont venus me voir cet après-midi. Ils ont attendu que Claire quitte la chambre. Ils m’ont apporté une pile de documents. Ryan a posé la main sur mon respirateur… il ne m’a pas étouffé, non, il a fait pire : il a coupé le débit d’oxygène pendant quarante secondes pour me montrer ce que ça faisait de ne plus respirer.
Il m’a dit : “Signe la renonciation de dette pour la maison, papa. Et laisse Evan imiter la signature de Claire pour les actions de Carter Logistics. Sinon, je dis aux médecins que tu demandes l’arrêt des soins palliatifs et je te laisse crever étouffé dans tes fluides.”
J’ai signé ce qu’ils voulaient pour la maison avec ma main qui tremblait… mais je n’ai jamais consenti. Et je sais qu’Evan a sorti de son porte-documents les faux actes de transfert des actions de logistique de mon vieil ami Thomas Carter. Ils ont imité la signature de Claire sous mes yeux. Ryan ricanait. Il disait que les Carter étaient des imbéciles naïfs qui méritaient d’être dépouillés jusqu’au dernier centime.
Claire… ma petite Claire… pardonne-moi. Je n’ai pas eu le courage d’un lion. J’ai eu peur d’étouffer. Si tu écoutes cet enregistrement, va voir le procureur. Fais tomber mon fils. Il n’a pas de cœur, il n’a qu’un gouffre sans fond à la place de l’âme. Que Dieu me pardonne… »
Le silence qui suivit l’arrêt de la bande magnétique fut absolu. Même les bruits de la circulation au loin semblaient s’être éteints.
Les deux officiers de police fixaient Ryan avec une stupeur horrifiée. Le sergent Kowalski porta immédiatement la main à son arme de service, déverrouillant l’étui de sécurité.
Diane tomba à genoux sur le parquet ciré, les deux mains plaquées sur la bouche, poussant un gémissement étouffé d’animal blessé. « Frank… non… Frank, qu’as-tu fait… »
