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Le festin de l’ombre I. La silhouette derrière la baie vitrée Il y a des hivers qui ne se contentent pas de refroidir l’air : ils semblent geler le temps, durcir les trottoirs et rétrécir le cœur des hommes pressés. Ce mardi de novembre, la ville s’était drapée d’une brume sale et humide. Sur les vitres du petit bistrot La Table d’A côté, la buée formait un voile opaque que David essuyait machinalement avec un torchon de lin blanc.

David avait quarante-deux ans, des mains larges habituées à manier les casseroles en fonte, et un regard calme, un peu fatigué par quinze années de labeur solitaire. Son restaurant n’était…

Les Cendres de l’Ombre La peau grésilla contre le métal brûlant, mais Eleanor ne poussa pas un cri. Son visage n’était qu’un masque de crispation pure, les lèvres retroussées sur des dents serrées par la rage et la panique. Elle referma le poing sur la clé noircie, ignorant les cloques instantanées qui éclataient sous la chaleur du laiton. L’odeur de chair roussie vint se mêler au souffle acre du rideau de lin qui s’embrasait déjà au-dessus du berceau.

« Dehors ! Clara, prends Léo ! » La voix de Mark était brisée, étranglée par la fumée et par la violence du coup qu’il venait de recevoir dans le…

Le craquement de la chair contre la chair était si fort qu’il couvrait la douce musique d’ambiance au violoncelle diffusée par les haut-parleurs de la clinique. Ma tête bascula violemment sur le côté, la force du coup de paume d’Eleanor contre ma joue me faisant perdre l’équilibre dans une spirale infernale. Pendant une fraction de seconde, le hall immaculé et lumineux du Centre de fertilité et de maternité Caldwell sembla pencher. Puis, la gravité reprit ses droits.

Chapitre 1 Le craquement de la chair contre la chair était si fort qu’il couvrait la douce musique d’ambiance au violoncelle diffusée par les haut-parleurs de la clinique. Ma tête…

Le feu qui s’éteint ne laisse pas toujours des cendres froides ; parfois, il se transmue en une vitre de verre impénétrable. La brûlure sur ma joue gauche pulsait au rythme sourd de mes tempes, mais mon cœur, lui, venait subitement de ralentir. Il battait avec une cadence nouvelle, méconnaissable, presque chirurgicale. Douze années de concessions, d’efforts invisibles, de silences complaisants venaient de se volatiliser sous l’impact d’une main baguée de faux diamants.

Devant moi, Karine avait encore le bras à demi levé, la respiration saccadée par sa propre audace. Elle m’avait frappée parce que j’avais osé lui demander de baisser d’un ton…

Livia sanglotait contre le veston sombre d’Alessandro, ses petites mains agrippées au revers du tissu italien comme si l’homme représentait la seule ancre dans un monde subitement devenu fou. L’air de la suite nuptiale de la Villa Bella Donna était lourd, saturé de parfums floraux coûteux, de laque pour cheveux et d’une odeur âcre, métallique : celle de la tondeuse qui avait chauffé avant de s’écraser sur le marbre.

Bianca Moretti respirait par à-coups. Sa robe de mariée blanche, brodée de perles de culture et commandée sur mesure chez un grand couturier milanais, semblait trop rigide pour la silhouette…

Le Prix du Sang Le silence qui suivit le vrombissement des moteurs était plus oppressant que la déflagration elle-même. Dans la salle à manger aux moulures immaculées, la flamme des bougies continua de vaciller imperceptiblement, projetant des ombres anguleuses sur les murs de soie tendue. Ethan restait figé, les yeux écarquillés fixés sur le petit cliché noir et blanc abandonné au milieu de la serviette blanche. Un foetus de dix-sept semaines. Une courbe minuscule, fragile, immortalisée sur du papier thermique. Ses doigts tremblaient, suspendus dans le vide, incapables d’effleurer ce qu’il venait de profaner d’un revers de main.

À côté de lui, Lauren Pierce avait reculé d’un demi-pas, déstabilisée pour la première fois par l’anomalie du bruit extérieur. Le vernis de son insolence s’écaillait lentement. Myers Park était…

Le silence pesait comme une chape de plomb sur les dalles chauffées par le soleil de l’après-midi. L’odeur sucrée des mimosas renversés et celle du charbon de bois semblaient s’être figées dans l’air brûlant d’El Pedregal. Personne n’osait faire un geste. Aucun souffle ne s’échappait des poitrines de ces gens qui, une minute auparavant, riaient à gorge déployée de mon agonie.

Doña Carmela cligna des yeux, décontenancée par la stature de la femme en noir. Elle voulut retrouver son assurance de maîtresse de maison, cette morgue qui écrasait tout sur son…