Le silence qui s’abattit sur la cuisine blanche ne ressemblait à rien de ce qu’Édouard Valmont avait connu dans les conseils d’administration feutrés ou les salons lambrissés du boulevard Saint-Germain. C’était un silence lourd, minéral, pareil à celui qui précède l’effondrement d’un barrage sous la pression des eaux sombres. La baie vitrée renvoyait le tableau d’une violence nue : la lèvre fendue de Camille, ses mains pâles serrées sur le tissu tendu de sa robe au-dessus de son ventre de huit mois, et ces trois hommes immobiles sur le parquet de chêne massif.

Antoine Moreau fit un pas en avant. Ses souliers de cuir ne produisirent aucun bruit sur le bois ciré. À soixante-deux ans, l’homme conservait cette démarche déliée des anciens officiers de marine, une présence austère que sa fortune colossale n’avait jamais réussi à amollir. Derrière lui, les deux hommes en costume sombre restaient campés près des portes de l’ascenseur, les bras le long du corps, le regard impassible de ceux qui ont l’habitude de gérer des situations de crise sans jamais élever la voix.

Édouard tenta de redresser les épaules, mais un léger tremblement trahissait la panique qui montait sous son col empesé. Son regard allait des inconnus au panneau de commande de l’ascenseur, dont le voyant vert restait allumé.

— Vous faites effraction chez moi, parvint-il à articuler, d’une voix qu’il s’efforçait de rendre tranchante. Sortez immédiatement ou j’appelle la police. Vous ignorez à qui vous avez affaire.

Antoine Moreau ne cilla pas. Il posa ses gants en cuir d’agneau sur l’îlot central en marbre de Carrare, à quelques centimètres seulement du torchon de lin où le téléphone de Camille continuait d’enregistrer le moindre souffle de la pièce.

— La police ? murmura Antoine. Sa voix avait la rudesse du granit breton d’où il tirait ses origines. Appelez-les, monsieur Valmont. Prévenez le commissaire divisionnaire du seizième arrondissement. Dites-lui qu’Antoine Moreau est dans votre salon. Je serais curieux de savoir s’il prendra la peine d’envoyer une patrouille avant de m’avoir personnellement présenté ses excuses pour le dérangement.

Le nom frappa Édouard avec la violence d’une décharge électrique. Ses pupilles se dilatèrent. Dans le milieu de la haute finance parisienne, le nom de Moreau Patrimoine n’était pas seulement synonyme de richesse ; il représentait un empire discret mais tentaculaire de participations hôtelières, de logistique portuaire et de fonds d’investissement souverains dont la famille Valmont, malgré ses prétentions nobiliaires, n’osait même pas rêver d’approcher les cercles décisionnaires.

Édouard pivota vers sa femme, le teint cireux.

— Moreau… Tu t’appelles Camille Moreau… Mais tu n’es qu’une…

— Une bâtarde sans le sou ? acheva la jeune femme d’une voix rauque.

Elle s’était relevée lentement, le dos calé contre le rebord du plan de travail pour soulager ses reins douloureux. Malgré la marque écarlate qui zébrait sa pommette gauche et le filet de sang tiède qui coulait le long de son menton, ses yeux gris brillaient d’une lucidité féroce, libérée enfin du poids suffocant du mensonge.

— C’est ce que ta mère répétait à qui voulait l’entendre, n’est-ce pas ? poursuivit Camille en essuyant sa lèvre du revers de la manche. La fille d’un peintre raté et d’une brocanteuse de province. C’est tellement plus facile d’écraser quelqu’un qu’on imagine vulnérable.

Antoine s’approcha d’elle. Son visage sévère parut se fendre un instant lorsqu’il posa une main d’une infinie douceur sur l’épaule de sa fille.

— Tu as été trop patiente, Camille. Bien trop patiente. Ta mère avait cette même fierté absurde. Vouloir tout construire par soi-même, sans rien devoir à personne. Regarde où cela t’a menée.

— Je voulais savoir s’il m’aimait pour ce que j’étais, papa, répondit-elle doucement, les larmes lui brouillant enfin la vue. Juste pour moi. Pas pour le carnet de chèques, pas pour les actions au port du Havre, pas pour les hectares de vignes dans le Bordelais.

— Et maintenant, tu sais, coupa le vieil homme.

Le regard d’Antoine revint sur Édouard, et l’atmosphère de la pièce sembla perdre plusieurs degrés d’un coup. Le gendre modèle, le prince héritier des banques privées Valmont, avait reculé jusqu’à buter contre la table de la salle à manger. Sa chemise sur mesure était trempée de sueur froide dans le dos.

— Ce… c’est absurde, bégaya Édouard. Nous avons eu une dispute conjugale, c’est tout. Camille est instable depuis le début de sa grossesse. Les hormones… elle dramatise tout. Nous allions consulter un spécialiste. Vous n’avez pas le droit d’interférer dans la vie privée d’un couple.

L’un des hommes accompagnant Antoine Moreau, un quadragénaire au crâne rasé et au costume anthracite taillé au millimètre, s’avança et déposa sur la table une épaisse chemise cartonnée en cuir noir.

— Je vous présente Maître Laurent Vaneck, dit Antoine d’un ton monocorde. Il supervise les affaires contentieuses du groupe. Ce dossier contient l’audit complet des trois dernières années de la holding Valmont & Fils.

Édouard fixa la chemise noire comme s’il s’agissait d’un serpent venimeux.

— Qu’est-ce que vous racontez ? Notre holding est parfaitement saine…

— Votre holding est au bord de la faillite frauduleuse, Édouard, trancha froidement Maître Vaneck en ouvrant la première page. Les investissements hasardeux que vous avez réalisés sur les dérivés pétroliers à Dubaï à l’insu de votre propre père ont créé un trou de quarante-sept millions d’euros. Pour couvrir cette perte avant le prochain commissariat aux comptes, vous avez puisé dans les fonds de garantie de vos clients institutionnels. Vous avez ensuite monté des sociétés écrans au Luxembourg pour maquiller les flux de trésorerie.

Camille regarda son mari. Elle savait qu’il était acculé, elle avait déniché les premiers indices de ces mouvements dans les courriers qu’il laissait négligemment traîner dans son bureau, persuadé qu’une simple décoratrice ne comprendrait rien à des tableaux d’amortissement.

— C’est pour ça que tu voulais que j’avorte au début, n’est-ce pas ? souffla Camille. Puis, quand tu as vu que je refusais, tu as voulu m’enfermer ici, me faire passer pour folle, pour pouvoir liquider mes comptes d’épargne d’atelier et utiliser mes contrats d’assurance-vie comme cautions.

Édouard passa une main tremblante sur son front moite.

— Vous ne pouvez rien prouver. Ces allégations sont diffamatoires…

— Les relevés bancaires cryptés proviennent directement des serveurs de la banque partenaire à Zurich, répliqua Vaneck sans lever la voix. Votre associé suisse a été très coopératif dès lors qu’il a compris qu’Antoine Moreau rachetait les créances toxiques de votre établissement. À l’heure où nous parlons, monsieur Valmont, Moreau Patrimoine détient soixante-deux pour cent de la dette de votre famille. En d’autres termes, votre père ne possède plus que les murs de son manoir en Sologne. Et encore, nous pourrions les saisir d’ici vendredi matin.