« Vieille femme immonde ! Regardez ce que vous avez fait à ma robe ! » hurla un homme riche en me giflant devant des centaines d’invités. Puis, il m’arracha toutes les fleurs des mains et les jeta dans la piscine de son hôtel de luxe. Je voulais simplement vendre quelques bouquets pour pouvoir manger. Mais quand son mari arriva, un événement inattendu se produisit : l’homme d’affaires accourut vers moi, me serra dans ses bras et pleura en disant que j’étais sa mère. Je m’appelle Mercedes, j’ai soixante-quinze ans et je vends des fleurs dans les rues de Cancún depuis plus de trente ans. Il y a quarante ans, j’ai perdu mon fils unique, Daniel, alors qu’il n’avait que cinq ans. Cet après-midi-là, nous étions au marché pour faire nos courses quand il a disparu dans la foule. Je l’ai cherché désespérément pendant des mois. J’ai porté plainte, je suis allée dans les hôpitaux et j’ai dépensé toutes mes économies pour engager des gens qui promettaient de le retrouver. Il n’est jamais réapparu. Mon mari n’a pas supporté cette tragédie et m’a quittée peu après. Depuis, je vis seule, me cramponnant à une petite photo de mon enfant et à l’espoir de le retrouver un jour. Ce soir-là, je vendais des roses près d’un complexe hôtelier de luxe où se tenait un important gala de charité. Un employé m’a permis d’accéder au jardin car plusieurs invités avaient demandé des compositions florales. C’est là que j’ai rencontré Victoria Montenegro. Elle portait une magnifique robe blanche, un collier de diamants et des chaussures qui coûtaient probablement plus cher que mon salaire annuel. En marchant au bord de la piscine, j’ai trébuché et mon bouquet est tombé sur sa robe. « VIEILLE SALOPE ! TU AS RUINÉ MES VÊTEMENTS ! » J’ai tenté de m’excuser. « Pardonnez-moi, madame. C’était un accident. » Mais Victoria m’a giflée. Puis elle m’a arraché le panier des mains et a commencé à jeter toutes mes fleurs à l’eau. Les invités ont assisté à la scène sans intervenir. Je me suis agenouillée, sanglotant, et j’ai essayé de ramasser les quelques roses qui gisaient encore à mes pieds. — S’il vous plaît, madame. C’est tout ce que j’ai à manger cette semaine. Victoria éclata de rire. — ALORS APPRENDS À NE PAS DÉRANGER LES PERSONNES IMPORTANTES ! Il ordonna aux gardes de me mettre à la porte sur-le-champ. Mais avant qu’ils ne puissent s’approcher davantage, j’entendis une voix d’homme. — VICTORIA ! QUE SE PASSE-T-IL ?! Un homme élégamment vêtu apparut au bord de la piscine. Il devait avoir environ quarante-cinq ans. En me voyant, il se figea complètement. Ses yeux se remplirent de larmes. Il s’approcha lentement. — Excusez-moi, madame… quel est votre nom ? — Mercedes Ramírez. L’homme se mit à trembler. — Viviez-vous à Guadalajara il y a quarante ans ? Je sentis mon cœur battre la chamade. — Oui, monsieur. Il remarqua alors le petit médaillon qu’il portait autour du cou. C’était un bijou ancien contenant une photo de mon fils disparu. L’homme d’affaires s’agenouilla devant moi. — Maman… est-ce toi ? Je n’obtins aucune réponse. L’homme sortit de sa poche un petit bracelet d’enfant, gravé du nom Daniel. C’était l’appareil même que mon fils portait le jour de sa disparition. J’ai éclaté en sanglots. — DANIEL ! MON PETIT FILS ! Nous nous sommes enlacés désespérément devant tous les invités. Victoria restait complètement paralysée. — QU’EST-CE QUE ÇA VEUT DIRE ?! CETTE FEMME EST UNE MARCHANDEUSE ! Son mari se tourna vers elle. « Cette femme est ma mère. Je la cherche depuis que j’ai été kidnappé à l’âge de cinq ans. » Victoria recula d’horreur. Puis Daniel lui posa une question qui fit disparaître son arrogance. — Pourquoi avez-vous frappé ma mère ? La femme tenta de se justifier, mais il ne l’écoutait pas. Il me prit la main et ordonna qu’on me prépare une chambre. Mais lorsque je lui montrai la vieille photo que j’avais conservée pendant quarante ans, Daniel remarqua quelque chose d’étrange au dos. La lettre portait une adresse et un nom qu’il reconnut immédiatement. Son visage était complètement blême. — Maman… ce message vient de la femme qui m’a élevée. Je le regardai, perplexe. Daniel serra la photo contre lui. —Je dois savoir qui t’a donné cette photo après ma disparition. Que s’est-il passé lorsque Mercedes a découvert que la photo de son fils contenait un indice sur la femme qui l’avait élevé, un indice qui pourrait révéler qui avait orchestré son enlèvement quarante ans plus tôt ? Partie 2 :… Partie 2 : « MAMAN, RÉPONDS-MOI ! QUI T’A DONNÉ CETTE PHOTO ? » s’écria Daniel en me saisissant les épaules. Je le fixai, abasourdie. Je ressentais encore la douleur de la gifle que Victoria m’avait infligée et j’avais du mal à croire que mon fils disparu se tenait devant moi. « Je l’ai trouvée dans notre appartement, Daniel. Elle était sous ton oreiller quand je suis rentrée du marché cet après-midi-là. » Mon fils retint son souffle. —Tu es sûr que personne ne te l’a donnée ? J’acquiesçai. Daniel examina à nouveau le verso. Il y avait un nom : Teresa Molina. En dessous, une adresse à Guadalajara et une courte date. Mon fils se mit à trembler. —Teresa est la femme qui m’a élevé. Elle m’a toujours assuré que mes parents biologiques étaient morts. Mes jambes se dérobèrent sous moi. Pendant quarante ans, j’avais cherché mon petit garçon. Nous avions maintenant découvert que quelqu’un lié à sa disparition s’était introduit chez nous. Pourtant, il manquait encore quelque chose. — Daniel, cette photo a été prise par mon mari trois jours avant ta disparition. Mon fils leva aussitôt la tête. — Mon père ? J’acquiesçai. Je lui expliquai que son père, Ernesto, travaillait comme chauffeur pour une famille respectée de Guadalajara. Dans les mois qui avaient précédé sa disparition, il avait commencé à se comporter étrangement. Il recevait des appels aux aurores et rentrait constamment anxieux.