Des restes de nourriture à moitié mangés et écrasés jonchaient le carrelage tandis qu’Olivia rampait derrière, les mains tremblantes et les genoux écorchés. Elle était pieds nus, une cheville saignait et son débardeur noir était déchiré à l’épaule. Un hématome violet foncé encerclait son œil gonflé.
Le chef cuisinier Julian se tient près du comptoir en acier inoxydable, les bras croisés sur sa veste de chef blanche et son tablier bordeaux.
« Il faut toujours rester en mouvement. »
Olivia baisse la tête.
Puis leurs serres touchèrent le sol derrière eux.
Evelyn entre par l’arche de la cuisine, vêtue de son tailleur-pantalon bleu marine et de son trench-coat anthracite.
Elle s’est figée
« Olivia ?! »
La jeune femme leva les yeux.
« Mère… »
Sa voix s’est éteinte dans un sanglot.
Tous les cuisiniers ont arrêté de travailler.
Le regard d’Evelyn erra sur les ecchymoses, la cheville coupée, la nourriture avariée.
Puis il regarde Julian.
« Que fait-il ? »
Julian sourit
« Apprendre. »
« Qu’apprenons-nous ? »
« Elle mérite les conséquences. »
Evelyn s’avança vers lui.
Olivia tendit faiblement la main vers elle.
« Maman, s’il te plaît… »
Evelyn s’accropit près de sa fille.
« Ce qui s’est passé ? »
Julian a été le premier à répondre.
« Elle m’a volé. »
Olivia serra la tête, désespérée.
« NON »
Evelyn retire lentement son trench-coat.
Il le pose sur les épaules d’Olivia.
Julian Attrapa alors le bras d’Olivia.
Evelyn repoussa sa main d’un geste brusque.
«Retire ta main de lui.»
Le regard de Julian se durcit.
Il se pencha alors tellement que seules Evelyn et Olivia purent l’entendre.
«Donnez-moi quatre-vingt-dix mille.»
Chapitre 2 – Quatre-vingt-dix mille.
« Quatre-vingt-dix mille ? »
Evelyn répéta lentement le nombre.
Julian se redressa
« Elle doit quelque chose au restaurant. »
Olivia s’accrocha au manteau d’Evelyn.
« Non. »
Julian la regardait
« Calme. »
Evelyn s’est immédiatement interposée entre eux.
«Elle parle quand elle le veut.»
Julian rit
« Penses-tu que l’argent te rend intimidant ? »
« NON »
Evelyn a sorti son smartphone.
« Mais exiger de l’argent avant de laisser partir un employé blessé fait certainement de vous une personne intéressante. »
L’expression du visage de Julian changea.
« Je n’ai pas dit que je ne pouvais pas y aller. »
Olivia leva brusquement les yeux.
« Oui, vous l’avez fait. »
Le silence régnait dans la cuisine.
Evelyn regarda sa fille.
« Quand ? »
Olivia déglutit
« À chaque fois que j’ai essayé. »
Julian s’avance
« Elle a signé un contrat. »
« Quel accord ? » demanda Evelyn.
« Un aveu de responsabilité. »
Olivia secoue la tête.
« Ils m’ont dit que c’étaient des documents de paie. »
Evelyn fixe Julian intensément.
« Où est ? »
« Dans le bureau du directeur. »
« Protégez-moi. »
Il a ri
« Ici, on ne donne pas d’ordres. »
Evelyn a composé le numéro.
«Myers.»
Julian cessa de sourire.
« Violation du droit du travail. Vol avec violence. Extorsion. Rendez-vous à Pétimont. »
Elle a mis fin à la conversation.
Un cuisinier qui se trouvait près du gril baissa les yeux.
Evelyn l’a remarqué.
“Saviez-vous?”
Le cuisinier regarda Julian avant de répondre.
Ce regard suffisait.
Julien, très loin :
« Retour au travail. »
Mais personne n’a bougé.
Puis Olivia murmura :
« Maman… je n’étais pas la seule. »
Evelyn se retourna.
“Combien?”
Le premier cuisinier à prendre la parole fut Daniel.
« Ils prélèvent de l’argent sur nos salaires. »
Le visage de Julian s’assombrit.
« Daniel. »
Le jeune cuisinier poursuivit.
« Livraisons insuffisantes. Matériel défectueux. Manque de stock. »
Evelyn regarda autour d’elle.
« Recevrez-vous une explication écrite ? »
Daniel secoua la tête.
“Parfois.”
Un autre employé a fait son rapport depuis le poste de friture.
«Parfois, les chiffres changent.»
Julian a frappé le comptoir avec sa main.
“Assez.”
Tout le monde frissonna.
Evelyn, non.
Il se tourna vers Olivia.
« Que s’est-il passé avant que vous ne soyez inculpé ? »
Olivia s’essuya le visage.
« J’ai trouvé deux séries de reçus. »
Julian s’est figé.
Juste une fraction de seconde.
Evelyn l’a vu.
« Deux phrases ? »
Olivia acquiesça.
« L’une d’elles se trouvait dans le dossier du registre. »
« Et l’autre ? »
« Installation de stockage frigorifique. »
Daniel baissa les yeux.
Julian l’a fait remarquer.
« Si vous dites un mot de plus, on vous met à la porte. »
Daniel enleva son tablier.
« Alors j’ai terminé. »
Ce geste a transformé l’espace.
Evelyn le surveillait attentivement.
« Avez-vous vu le deuxième reçu ? »
“Ouais.”
« Qu’ont-ils montré ? »
« Je ne sais pas exactement. Ce sont des montants différents. »
Julian repéré.
« Parce qu’il n’y connaît rien en comptabilité. »
Daniel se tourna vers Evelyn.
« Mais après qu’Olivia le lui a demandé, Marco l’a emmenée au bureau. »
Marco ?
« Le frère de Julian. Le manager. »
Olivia ferma les yeux.
« Ils ont verrouillé la porte. »
L’expression du visage d’Evelyn se durcit.
Julian s’approcha.
« C’est un mensonge. »
Puis la porte de la cuisine s’ouvrit.
Un homme en costume gris entra.
Olivia recula derrière Evelyn.
Daniel murmura :
«Voici Marco.»
Marco s’arrêta à côté de la ligne de préparation.
“Ce qui s’est passé?”
Julian a répondu rapidement.
«Votre mère est à l’origine d’un scandale.»
Evelyn rougit.
« Êtes-vous Marco ? »
“Ouais.”
« Avez-vous vu ma fille signer un accord de responsabilité civile pour quatre-vingt-dix mille dollars ? »
Son expression faciale est restée calme.
« Il a signé volontairement. »
La voix d’Olivia l’abandonna.
“NON.”
Marco la regarda.
« Vous l’avez signé. »
« Ils m’ont dit que c’était la paie. »
Evelyn s’approcha.
« Montrez-moi l’original. »
“NON.”
« Ensuite, personne ne le touche jusqu’à l’arrivée de l’avocat. »
Marco rit.
« Ils n’ont aucun contrôle sur nos archives. »
