Vanessa me fixait sans ciller. La panique furtive qui avait traversé son visage lorsqu’elle avait composé ce numéro inconnu s’était évaporée, remplacée par une froideur glaciale, presque chirurgicale. Elle tenait toujours cette canne d’ébène à pommeau d’argent, un objet ayant appartenu à notre père et qu’elle n’avait aucune raison de brandir dans mon salon.
— Tu n’aurais jamais dû fouiller dans ce tiroir, Daniel, a-t-elle murmuré d’une voix dépourvue de toute émotion fraternelle ou de culpabilité. Certaines vérités ne servent qu’à hâter la ruine de ceux qui s’y accrochent.
— La ruine ? ai-je articulé, la gorge serrée par un mélange de rage et d’effroi. Tu as passé treize mois à regarder mon visage se décomposer jour après jour. Tu m’as vu coller des affiches, engager des détectives véreux, supplier la police de rouvrir un dossier classé comme une simple disparition volontaire d’adulte. Tu as bu mon café en écoutant mes théories ridicules, alors que tu savais que le corps de Claire reposait déjà sous terre !
— Elle n’est pas sous terre, a-t-elle lâché dans un souffle venimeux.
Cette phrase m’a frappé en plein plexus.
— Qu’est-ce que tu racontes ? Qui a signé ça ? Marcus Hale ? Le médecin de famille que notre père considérait comme un frère ?
Au lieu de répondre, Vanessa a fait un pas vers la porte d’entrée, sa canne heurtant le parquet avec un son sec. Mais Noah, anticipant son mouvement avec un instinct féroce, a poussé la table basse en travers du couloir, lui barrant le passage.
— Vous ne touchez plus à mon père, a crié mon fils. Vous ne touchez plus à personne ici !
Vanessa a jeté un regard dégoûté à l’adolescent avant de reporter son attention sur moi.
— Daniel, si tu appelles les autorités locales, aucun de nous ne sortira vivant de ce mois d’octobre. Tu crois que cette histoire ne concerne qu’un héritage familial ? Tu n’as jamais compris ce que Claire dirigeait réellement dans les coulisses du Groupe Carter. Notre père ne lui a pas légué la direction financière par affection. Il lui a confié les clefs de la chambre forte où étaient stockées les preuves des investissements clandestins de Marcus Hale et du conseil d’administration.
— Les e-mails… les transferts d’argent… Les messages me disant de ne pas la chercher… C’était toi ?
— Une partie venait de moi, oui. Pour te maintenir à distance, pour t’éviter de poser les questions qui ont fait tuer Claire. Mais les transferts bancaires ? Ce n’était pas moi, Daniel. Quelqu’un se sert de sa signature numérique pour vider systématiquement les comptes fiduciaires de l’entreprise vers des juridictions intouchables. Quelqu’un qui possède ses codes d’accès biométriques.
Un frisson glacial a couru le long de mon échine. Les codes d’accès biométriques du coffre central de Carter Industries exigeaient une empreinte rétinienne et une authentification vocale dynamique. Une technologie mise en place par Claire elle-même deux ans plus tôt. Aucun pirate informatique ne pouvait contourner ce protocole depuis un simple ordinateur portable.
Avant que je ne puisse exiger d’autres explications, le vibreur de mon propre téléphone, posé sur la console de l’entrée, a résonné contre le bois verni. Un numéro masqué.
J’ai décroché, activant le haut-parleur d’un geste instinctif.
— Carter, a dit la voix d’homme, la même qui venait de parler sur le combiné de Vanessa quelques instants plus tôt. Votre belle-sœur a été négligente, semble-t-il. Mais cela simplifie la transaction. Vous avez exactement deux heures pour apporter le grand livre des créances que Claire conservait dans la résidence secondaire du lac. Si vous prévenez la police, ou si vous manquez le rendez-vous au hangar dix-sept des docks, nous cesserons d’alimenter les machines.
— Quelles machines ? De quoi parlez-vous ? Qui êtes-vous ?
— Demandez à Marcus Hale ce qu’il advient d’un corps cliniquement en mort cérébrale mais dont les fonctions vitales sont artificiellement maintenues pour préserver la vascularisation des tissus oculaires. Le temps tourne, Daniel.
La ligne s’est coupée net.
Un silence de plomb est retombé sur la pièce. Lily, effrayée par le ton de la voix au téléphone, s’était blottie contre les jambes de son frère. Noah me regardait, les yeux écarquillés par l’horreur.
Je me suis tourné vers Vanessa, la mâchoire tremblante d’une rage que je n’avais jamais ressentie de toute mon existence. Je l’ai attrapée par le col de sa veste en lin, ignorant sa tentative maladroite de lever sa canne pour me repousser.
— Elle n’est pas morte, ai-je sifflé à quelques centimètres de ses yeux dilatés. Vous l’avez déclarée morte sur le papier pour que personne ne la réclame, mais vous la gardez en vie quelque part pour piller l’entreprise.
— Pas moi ! s’est-elle écriée, perdant enfin son masque d’arrogance. C’était l’idée de Marcus ! La nuit où Claire a eu cet accident de voiture sur la route de crête… Marcus est arrivé le premier sur les lieux avec son équipe médicale privée. Il m’a appelée. Il m’a dit que son cerveau était détruit par le choc, qu’elle ne se réveillerait jamais, mais que ses accès de directrice générale étaient indispensables pour restructurer la dette avant que les créanciers ne démantèlent Carter Industries. Il m’a promis que la famille serait protégée !
— En transformant ma sœur en un vulgaire trousseau de clés biologiques ? Tu as vendu Claire pour sauver tes parts d’actionnaire ?
— Je n’avais pas le choix ! Tu ne sais pas ce dont Marcus est capable ! Si tu vas là-bas seul, il te tuera aussi, et il utilisera tes enfants comme monnaie d’échange pour forcer la liquidation totale !
Je l’ai repoussée violemment sur le fauteuil. Je n’avais pas le temps de céder au dégoût ou au deuil. Claire respirait encore. Treize mois d’angoisse, treize mois passés à fixer le plafond de ma chambre en me demandant ce que j’avais fait de mal pour que ma propre sœur m’efface de sa vie, se cristallisaient en une unique urgence absolue : la sortir de cet enfer.
