Le manoir était illuminé par d’énormes lampes en cristal.

Sur une longue table en bois sombre reposaient plusieurs assiettes blanches, des couverts en argent et un magnifique arrangement de roses rouges.

Tout semblait prêt pour un dîner élégant.

Mais à une extrémité de la table se trouvait une vieille dame qui ne cessait de regarder vers la porte.

Elle s’appelait Mercedes.

Il avait soixante-dix-neuf ans.

Ses cheveux blancs étaient rassemblés en un petit chignon.

Elle portait un cardigan beige et une jupe marron.

Ses mains reposaient sur ses genoux.

Il était arrivé tôt car son fils, Alejandro, lui avait demandé de dîner avec eux.

« Ce sera une soirée spéciale, maman », lui avait-il dit au téléphone.

Mercedes avait souri.

Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas partagé un dîner tranquille.

C’est pourquoi elle avait apporté un petit cadeau.

Un bouquet de roses rouges.

Les mêmes fleurs que son défunt mari lui offrait pour leurs anniversaires.

Mais lorsque sa belle-fille entra dans la salle à manger, la tranquillité disparut.

Valeria avait trente-trois ans.

Ses longs cheveux noirs et raides lui tombaient sur les épaules.

Elle portait une robe en satin vert émeraude à manches longues et à col en V.

Son regard s’attarda sur les fleurs.

—Qui a posé ça sur ma table ?

Mercedes leva lentement les yeux.

—Je les ai apportés, ma fille.

Valeria fronça les sourcils.

—Je vous avais demandé si vous pouviez décorer ma salle à manger ?

La vieille dame fut surprise.

—Je voulais juste faire quelque chose de gentil.

La jeune femme laissa échapper un rire amer.

—Il faut toujours faire les choses à sa façon !

Mercedes baissa la tête.

—Je peux les enlever.

Il a essayé de se lever.

Mais Valérie s’approcha brusquement.

—J’en ai marre que tu t’immisces dans nos vies !

La vieille femme tendit la main.

—S’il vous plaît, ne vous fâchez pas.

Valeria a pris les fleurs.

Et d’un mouvement furieux, il les jeta en direction de Mercedes.

Les roses ont atterri sur la table.

Plusieurs pétales furent projetés au loin.

Quelques fleurs sont tombées sur le sol en marbre.

Mercedes a reculé.

Il porta ses deux mains à sa tête.

-Oh mon Dieu!

Sa respiration s’accéléra.

Valeria se tenait devant elle.

—Je ne veux plus jamais revoir ces fleurs chez moi !

La vieille femme se mit à pleurer.

—Je voulais juste qu’on passe un bon dîner…

La jeune femme frappa la table de sa paume.

—Arrête de te faire passer pour la victime !

Puis on entendit des pas précipités.

Un homme apparut à l’entrée de la salle à manger.

Il avait trente-huit ans.

Cheveux foncés.

Barbe courte.

Il portait un élégant costume gris et une chemise blanche ouverte au col.

C’était Alexandre.

Le fils de Mercedes.

Et le mari de Valeria.

Lorsqu’il vit les roses éparpillées sur le sol et sa mère se couvrant la tête, il resta immobile.

—Que se passe-t-il ici ?

Valeria se tourna vers lui.

—Alejandro, ta mère était…

Il l’interrompit.

—Pourquoi pleure-t-elle ?

La jeune femme croisa les bras.

—Parce qu’il exagère toujours !

Alejandro regarda Mercedes.

La vieille dame essaya de sourire.

—Je vais bien, mon fils.

Mais sa voix tremblait.

Il s’approcha.

—Maman, que s’est-il passé ?

Mercedes baissa les yeux.

—C’était un petit malentendu.

Alejandro observa les fleurs brisées.

Puis il regarda Valérie.

—Tu lui as jeté les roses ?

La femme éleva la voix.

—C’est ma maison et je peux décider de ce que je veux y mettre !

Alejandro prit une profonde inspiration.

—Ça ne vous donne pas le droit d’effrayer ma mère.

Valeria désigna la vieille femme du doigt.

—Tu la défends toujours !

Il a répondu :

—Je la défends parce qu’elle vient d’être humiliée.

La jeune femme ouvrit les yeux.

—Je suis ta femme !

Alexandre resta immobile.

Il a ensuite répondu :

—Et c’est une personne qui mérite le respect.

Il se tourna vers Mercedes.

Il a enlevé sa veste grise.

Et il le déposa soigneusement sur ses épaules.

—Maman, je suis là.

La vieille femme se mit à pleurer.

Alexandre s’inclina.

Il la serra dans ses bras.

Et il sentit ses mains trembler.

—Détends-toi. C’est fini maintenant.

Mercedes posa sa tête sur l’épaule de son fils.

Mais elle murmura alors quelque chose qui le laissa complètement immobile.

—Alejandro… ce n’est pas la première fois.

Il s’est doucement éloigné.

-Que veux-tu dire?

La vieille femme baissa les yeux.

—Valeria me dit depuis des mois que je devrais arrêter de venir dans cette maison.

Alejandro sentit son cœur se serrer.

—Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?

Mercedes se mit à pleurer.

—Parce que j’avais peur de te perdre.

Et c’est à ce moment-là qu’Alejandro réalisa que la dispute était bien plus grave qu’il ne l’avait imaginé.

CHAPITRE 2 — La mère qui a transformé les difficultés en espoir
Trente-cinq ans plus tôt, Mercedes vivait avec son mari, Ricardo, et son jeune fils, Alejandro.

Ils ne menaient pas une vie luxueuse.

Ricardo travaillait comme mécanicien.

Mercedes cousait des vêtements et préparait des aliments à vendre.

Ils vivaient dans une petite maison.

Mais ils étaient heureux.

Chaque matin, Mercedes se levait avant l’aube.

Elle préparait le petit-déjeuner.

Elle rangeait la maison.

Et elle accompagnait Alejandro à l’école.

Puis il retournait travailler.

Certains soirs, elle finissait par être tellement fatiguée qu’elle avait du mal à tenir debout.

Mais quand Alejandro arrivait avec ses cahiers, elle trouvait toujours la force de l’aider.

—Maman, je ne comprends pas cet exercice.

Mercedes a abandonné la couture.

—Allez, résolvons cela ensemble.

Le garçon souriait.

—Tu n’es pas fatigué(e) ?

Elle a répondu :

-Un peu.

Alexandre lui prit la main.

—Quand je serai grand, je t’achèterai une immense maison.

Mercedes a éclaté de rire.

—Je n’ai pas besoin d’une immense maison.

Le garçon fronça les sourcils.

—Alors, que voulez-vous ?

La femme l’a serré dans ses bras.

—Sois une bonne personne.

Des années plus tard, Ricardo tomba gravement malade.

Les frais médicaux ont épuisé leurs économies.

Mercedes a vendu des bijoux.