Tous les commentaires étaient positifs.

Je les ai alignés sur le comptoir de la salle de bain et je les ai fixés du regard comme si l’un d’eux pouvait finalement changer d’avis.

Aucun ne l’a fait.

J’étais enceinte.

La prise de conscience commençait à se transformer en quelque chose de plus complexe qu’un simple choc.

La peur était bien présente.

Il y avait de la colère.

Mais en dessous de tout cela, se développant lentement et de façon inattendue, se cachait quelque chose qui m’effrayait encore plus.

Amour.

Pas le genre d’amour que j’avais donné à Ethan pendant dix ans.

C’était différent.

Protecteur.

Instinctif.

Il est arrivé avant même que je sache quoi que ce soit sur le petit être qui grandissait en moi.

Je ne savais pas si j’attendais un garçon ou une fille.

Je ne savais pas si la grossesse se déroulerait normalement.

Je ne savais même pas si je serais capable d’assumer seule mon rôle de mère.

Mais lorsque j’ai posé ma paume contre mon ventre ce matin-là, j’ai ressenti une certitude irrésistible.

Je désirais ce bébé.

Cette prise de conscience aurait dû tout simplifier.

Au lieu de cela, elle a soulevé une centaine de nouvelles questions.

Ethan demanderait-il la garde ?

Exigerait-il que notre enfant vive derrière des fenêtres blindées et entouré de gardes armés ?

Considérerait-il la paternité comme une autre branche de son empire commercial ?

Le pire, serait-il qu’il décide de me reprendre simplement parce que je porte son enfant ?

J’avais passé des années à supplier Ethan Blackwood de me choisir.

Je ne pouvais pas supporter d’être choisie uniquement parce que j’étais enceinte.

À neuf heures et demie, j’ai appelé Nora.

Elle a répondu à la deuxième sonnerie.

« Dites-moi que vous appelez d’un endroit tropical et que vous avez déjà dépensé la moitié de cette somme ridicule en cocktails avec parasols. »

“Nora.”

Quelque chose dans ma voix a instantanément changé son ton.

« Emma ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »

J’ai fermé les yeux.

«Je suis enceinte.»

Silence.

Puis une inspiration brusque.

“Dites-moi que vous plaisantez.”

« J’aimerais savoir comment plaisanter à ce sujet. »

“Est-ce que c’est…”

“Chez Ethan.”

Un autre silence.

“Où es-tu?”

“Le penthouse.”

“Ne bougez pas. J’arrive.”

Elle a raccroché.

Vingt-cinq minutes plus tard, Nora Ellis a fait irruption chez moi, portant du café, des bagels et l’expression d’une femme prête à commettre un crime pour le compte de sa meilleure amie.

Nora avait trente-trois ans, était une avocate brillante, et celle qui se rapprochait le plus d’une sœur pour moi.

Elle connaissait Ethan avant qu’il ne devienne cette figure intimidante dont la photo apparaissait parfois à côté d’articles de presse sur les enquêtes relatives au crime organisé.

Elle se souvenait du jeune homme qui avait l’habitude d’apporter des fleurs à mon bureau.

Ce qui signifiait qu’elle avait assisté à la dégradation de notre mariage avec une impuissance d’une fureur singulière.

Quand elle a vu les tests, elle s’est arrêtée.

“Oh, Em.”

C’est tout ce qu’elle a dit.

Puis elle a traversé la pièce et m’a enlacé.

Je n’ai pas pleuré avant elle.

Pendant plusieurs minutes, nous sommes restés enlacés au milieu de la chambre.

Finalement, elle a reculé.

« Avez-vous consulté un médecin ? »

“Lundi.”

“D’accord. Bien.”

Elle jeta un coup d’œil vers le test.

« Ethan le sait-il ? »

“Non.”

« Tu vas lui dire ? »

“Je ne sais pas.”

Nora s’est assise à côté de moi.

« Emma, ​​je sais ce qu’il t’a fait. Mais il ne s’agit plus seulement du mariage. »

“Je sais.”

“C’est lui le père.”

«Je le sais aussi.»

Elle m’a étudié attentivement.

« As-tu peur de lui ? »

J’ai réfléchi à la question.

« Pas comme vous le pensez. »

« Et ensuite ? »

« J’ai peur qu’il décide que le bébé est le sien et que je redevienne insignifiante. »

Le visage de Nora s’adoucit.

« Alors nous veillons à ce que cela ne se reproduise jamais. »

Elle m’a serré la main.

« Tu as ton propre argent maintenant. Tes propres choix. Ton propre avenir. Ethan Blackwood n’a pas le droit d’acheter le contrôle de ta maternité. »

Je voulais la croire.

Mais Nora n’avait jamais vu Ethan lors d’un conflit territorial.

Elle n’avait jamais vu une pièce remplie d’hommes puissants se taire à son entrée.

Et elle n’avait jamais reçu d’appel téléphonique à trois heures du matin l’informant que quelqu’un lié à son entreprise avait disparu.

J’avais.

Il y avait des aspects du monde d’Ethan que j’avais délibérément évité de comprendre.

Cette ignorance avait autrefois été perçue comme une protection.

Maintenant, cela semblait dangereux.

Après le petit-déjeuner, Nora m’a aidée à ouvrir le coffre-fort de la chambre.

La montre du grand-père d’Ethan reposait dans un coffret en cuir sombre.

C’était une montre de poche en argent à l’ancienne, légèrement rayée sur les bords, avec les initiales DB gravées au dos.

Daniel Blackwood.

Le seul membre de la famille d’Ethan que j’aie jamais vraiment adoré.

Daniel était décédé quatre ans plus tôt.

Contrairement au père d’Ethan, qui avait dirigé son organisation criminelle par la peur, Daniel pensait que le respect se gagnait.

Il réparait des horloges par passe-temps et portait des pulls bon marché même après être devenu riche.

Une fois, lors d’un dîner de Thanksgiving, il m’avait pris à part.

« Mon petit-fils sait comment conquérir une ville », a-t-il dit. « Mais il n’a pas encore appris à rester assis assez longtemps pour en profiter. »

J’ai ri.

Daniel, lui, ne l’a pas fait.

« Ne le laisse pas transformer ton amour en quelque chose qu’il pense lui appartenir. »

Je n’avais pas réalisé à quel point j’aurais besoin de ces conseils.

Je tenais maintenant la montre dans la paume de ma main.

Ses mains continuaient de bouger.

Daniel l’avait fait fonctionner pendant plus de cinquante ans.

Ethan l’emportait lors de réunions importantes et prétendait que cela lui portait chance.

J’ai refermé la boîte délicatement.