Marcus était à genoux près de moi, ses mains puissantes et habituellement si assurées tremblant d’une hésitation fébrile. Il n’osait pas me soulever, effrayé à l’idée de provoquer une complication irréversible, craignant de briser ce qui tenait encore debout par miracle.
— Khloe… Ne bouge pas. Reste immobile, par pitié, murmura-t-il, la voix déchirée par une panique brute, dénuée de tout contrôle.
Mais mes yeux ne le regardaient pas. Mes yeux suivaient la trajectoire figée du regard d’Isabella.
La belle-sœur parfaite. La femme d’affaires irréprochable qui gérait les filiales caritatives du consortium familial. La femme que mon mari avait protégée, pardonnée et défendue pendant trois longues années contre mes soupçons, qu’il qualifiait alors d’insécurités irrationnelles.
Isabella ne respirait plus. Son visage, si soigné, sculpté par des années de maquillage coûteux et d’arrogance aristocratique, n’était plus qu’un masque de plâtre mortuaire. La marque rouge de la gifle que Marcus venait de lui asséner cuisait encore sur sa joue gauche, virant au pourpre sombre sous la lumière crue des néons. Pourtant, elle ne portait pas sa main à son visage. Elle ne tentait plus de gémir ou de supplier.
Elle regardait le coin supérieur de la pièce, juste au-dessus du rail du rideau de séparation.
Là, dissimulée dans le boîtier d’un détecteur de fumée factice que personne n’avait remarqué lors de mon admission d’urgence deux jours plus tôt, une minuscule diode rouge scintillait à un rythme régulier. Un battement mécanique, impassible, froid comme un couperet.
Elle savait ce que cet œil mécanique avait vu. Et ce n’était pas seulement son talon aiguille sur mon flanc.
Ce qui s’était passé dix minutes avant que la porte ne s’ouvre à la volée dépassait la simple haine passagère. C’était une exécution méthodique, calculée, terrifiante de sang-froid.
Une demi-heure plus tôt, l’infirmière de garde venait de changer ma perfusion de soluté glucosé avant de s’absenter pour sa tournée d’étage. J’étais seule, épuisée par des contractions prématurées et des semaines de nausées inexpliquées. Lorsque la poignée avait tourné, j’avais espéré voir entrer Marcus avec un bouquet d’anémones ou ces chocolats sans sucre qu’il cherchait dans toute la ville pour me faire sourire.
Mais c’était Isabella qui s’était glissée dans la pièce. Ses escarpins rouges faisaient un claquement sec, mesuré, presque cérémoniel sur le carrelage immaculé. Elle avait fermé la porte à clé d’un tour de poignet silencieux.
— Tu as l’air si fatiguée, Khloe, avait-elle dit d’un ton d’une douceur venimeuse en posant son sac de créateur sur le guéridon en verre. Une véritable épave. Marcus est au bout du rouleau à cause de toi. As-tu la moindre idée du temps qu’il perd à tes côtés au lieu de finaliser le rachat des parts du trust familial ?
Je n’avais pas eu la force de répondre, me contentant de presser le bouton d’appel des soignants situé près de mon oreiller.
Isabella avait souri, un sourire d’une cruauté sans fond, avant de s’approcher du lit pour saisir le fil plastique et arracher la fiche murale d’un coup sec.
— Personne ne viendra, ma chère. J’ai prévenu le poste central que nous avions besoin d’une heure d’intimité familiale pour régler nos différends d’héritage.
Puis, avec une précision clinique, elle avait tiré de sa poche intérieure une petite fiole en verre ambré ainsi qu’une seringue hypodermique. Ce n’était pas une dispute verbale qui l’amenait. C’était un meurtre.
— Tu te demandes pourquoi tes reins ont commencé à flancher le mois dernier ? avait-elle chuchoté en s’approchant de ma poche de perfusion, son visage penché au-dessus du mien à quelques centimètres seulement. Pourquoi ce bébé s’agite autant la nuit, comme s’il suffoquait déjà ? La digitaline à dose homéopathique fait des merveilles, Khloe. Cela ressemble à s’y méprendre à une pré-éclampsie sévère avec défaillance multiviscérale. Même le meilleur obstétricien de cet hôpital prestigieux n’y a vu que du feu.
Mon cœur s’était glacé. Les vertiges, les palpitations au milieu de la nuit, les crampes violentes qui m’avaient conduite aux urgences… Rien n’était naturel. Elle m’empoisonnait depuis des semaines, sans doute par le biais des infusions prétendument apaisantes qu’elle m’apportait avec tant d’empressement lors de ses visites dominicales.
— Pourquoi ? avais-je balbutié, les larmes brouillant ma vue tandis que j’essayais désespérément de me redresser pour m’éloigner d’elle. Pourquoi faire ça à un enfant innocent ?
— Un enfant innocent ? avait-elle ricané, le regard traversé d’une folie lucide et tranchante. Cet enfant est un testament sur pattes ! Si ce garçon naît vivant, le grand-père lègue soixante pour cent des actions avec droit de vote au premier petit-fils mâle. Marcus récupère tout le contrôle du groupe, et mon mari, mon propre époux, ne sera que son subordonné à vie ! Dix ans que j’attends ce moment. Dix ans que je nettoie les erreurs de gestion de cette famille. Je ne laisserai pas une paysanne sortie de nulle part et son fœtus m’arracher ce qui me revient de droit !
Elle avait piqué l’embout en caoutchouc de la perfusion avec l’aiguille pour y injecter le contenu mortel de la fiole.
Dans un sursaut d’adrénaline et d’instinct maternel absolu, j’avais trouvé la force de me jeter hors du lit. Mes pieds s’étaient emmêlés dans les draps. J’avais basculé, arrachant violemment le cathéter fixé à mon bras. Le sang avait giclé sur les draps blancs et éclaboussé le sol. Je m’étais écrasée sur le marbre avec un gémissement de douleur qui m’avait coupé le souffle.
Isabella n’avait pas reculé. Elle avait contourné le lit, la fiole vide encore entre ses doigts fins, avant de la jeter au fond de son sac. Voyant que je rampais vers la porte pour tenter de l’ouvrir, elle s’était avancée d’un pas lourd, levant sa jambe pour enfoncer la pointe de son talon rouge directement sur mes côtes, juste pour m’immobiliser, pour m’empêcher de crier, pour savourer ma détresse.
— Reste là où tu dois être, chienne. Sous mes pieds. Tu vas mourir d’un arrêt cardiaque provoqué par l’effort de ta chute, et tout le monde pleurera la pauvre Khloe.
