Sur la table basse, la fine porcelaine bon marché trembla imperceptiblement. Alena ne cillait pas. Elle observait les visages en face d’elle : le teint rubicond d’Artyom, engraissé par l’oisiveté, ses yeux fuyants de joueur invétéré, et la bouche pincée de sa mère, plissée par des décennies d’égoïsme déguisé en dévouement maternel.
« Oublié pour vous », répondit Alena d’une voix sourde, presque inaudible, mais qui coupa net la respiration de la pièce. « Pour moi, chaque jour de fièvre dans cette chambre crasseuse est gravé au fer rouge. J’ai dû choisir entre acheter du paracétamol ou une miche de pain rassis. Vous m’avez dit : débrouille-toi. Je me suis débrouillée. Maintenant, prenez vos affaires et sortez de chez moi. »
Artyom laissa échapper un rire bref et agressif, se levant à demi du canapé gris neuf qu’il salissait déjà de ses chaussures boueuses.
« Tu crois vraiment qu’on va partir comme ça, la sainte-nitouche ? Tu vis dans du velours pendant que mes enfants mangent des pâtes à l’eau ! Tu crois que personne ne sait comment une fille sans diplôme particulier s’achète un appartement dans un quartier décent en deux ans ? Valentina a tout raconté à maman. Des retours à trois heures du matin, des types en berline qui te déposent, des costumes chers… Tu vends quoi au juste, ma petite sœur modèle ? Tu te crois au-dessus de nous ? »
Le sang d’Alena ne fit qu’un tour, mais au lieu d’exploser, un froid glacial s’empara de ses membres. Elle se leva lentement. Debout, droite, les épaules forgées par des nuits blanches de comptabilité d’urgence et de gestion de crise logistique pour une multinationale de fret sans pitié, elle dominait son frère avachi.
« Tu as cinq secondes pour franchir cette porte, Artyom. Cinq. »
« Sinon quoi ? Tu vas appeler tes clients ? » ricana-t-il, faisant un pas menaçant vers elle.
« Artyom, assieds-toi ! » glapit la mère, sentant que la négociation tournait au désastre. « Alyonka, ma chérie, il est à bout de nerfs, comprends-le ! Sa femme menace de partir avec les petits, la banque va saisir sa voiture, ils sont fichés à la banque centrale ! On ne te demande pas de nous donner l’appartement, juste de contracter un emprunt de deux millions de roubles en mettant ce logement en hypothèque. Toi, tu as un travail stable, un dossier impeccable. Tu paieras les mensualités au début, le temps qu’il se retourne, et après il te remboursera chaque kopeck ! C’est ton frère, Alena ! Le même sang ! Tu ne peux pas le jeter aux chiens ! »
Alena contourna la table basse, alla vers l’entrée et ouvrit la porte en grand sur le palier silencieux.
« Dehors. Immédiatement. Ou j’appelle la sécurité de l’immeuble et la police. »
Le visage d’Elena Vassilievna se métamorphosa instantanément. La tendresse feinte s’évapora, laissant place à une haine pure, venimeuse, celle d’un parasite à qui l’on refuse l’accès à la veine.
« Espèce de monstre ingrat ! » cracha la vieille femme en se redressant, pointant un index tremblant vers sa fille. « Je t’ai portée neuf mois, je me suis privée pour toi, et voilà comment tu me remercies ! Tu oses chasser ta propre mère ! Tu finiras seule, tu m’entends ? Seule et abandonnée de tous, crevant dans ton bel appartement sans que personne ne vienne te fermer les yeux ! »
Artyom, le regard noir, passa devant Alena. En franchissant le seuil, il s’arrêta à quelques millimètres de son visage, son haleine chargée de tabac froid et de rancœur lui fouettant la joue.
« Ne crois pas que c’est fini, la riche. Tu vas payer. D’une manière ou d’une autre, tu vas cracher ce que tu nous dois. »
Alena claqua la porte, tourna le verrou à double tour, puis attacha la chaîne de sécurité. Ses mains ne tremblaient plus. Elle s’adossa au panneau de bois massif, ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Le parfum bon marché de sa mère et l’odeur âcre d’Artyom flottaient encore dans l’entrée. Elle ouvrit la fenêtre en grand pour laisser entrer le vent d’octobre, glacial et purifiant.
Elle pensait que cet incident marquerait la fin définitive de leur histoire. Elle ignorait que ce n’était que la déclaration de guerre.
Les jours suivants s’écoulèrent dans une tension rampante. Alena travaillait sans relâche, mais chaque pas dans la rue, chaque vibration de son téléphone lui arrachait un sursaut. Puis, les premiers coups tombèrent.
Ce ne fut pas une agression physique, mais un poison distillé avec méthode. Un matin, en arrivant au siège de la compagnie de fret maritime où elle occupait désormais le poste stratégique de directrice adjointe des approvisionnements, Alena remarqua des regards fuyants parmi ses subordonnés. Des chuchotements s’éteignaient à son passage dans les couloirs vitrés.
Vers onze heures, le directeur des ressources humaines, un homme austère nommé Grigori Borissovitch, lui demanda de passer dans son bureau. Sur la table en acajou reposait une chemise cartonnée entrouverte.
« Asseyez-vous, Alena Viktorovna. »
Alena prit place, gardant son masque d’impassibilité professionnelle.
« Nous avons reçu plusieurs lettres recommandées anonymes, ainsi que des signalements sur la plateforme interne de conformité », commença le directeur en ajustant ses lunettes. « On vous accuse d’avoir accepté des pots-de-vin de la part de sous-traitants pour financer l’achat comptant de votre bien immobilier. On évoque aussi des pratiques contraires à l’éthique de l’entreprise et une moralité douteuse incompatible avec le maniement des comptes de notre division. »
Alena serra les poings sous la table, ses ongles s’enfonçant dans la paume de ses mains jusqu’à la douleur. Elle reconnut immédiatement la prose délirante et jalouse de son frère, combinée aux ragots de quartier de sa mère.
« Ce sont des calomnies pures et simples, Grigori Borissovitch », répondit-elle d’une voix ferme. « Je n’ai rien acheté au comptant. J’ai un prêt hypothécaire sur quinze ans auprès de la VTB Bank, contracté en toute légalité grâce à mes bulletins de salaire et à mes primes d’astreinte. Mon apport personnel est le fruit de deux années d’économies drastiques, vérifiables sur chacun de mes relevés bancaires. Je n’ai jamais touché un kopeck illégal. »
